- Могу ли я поздравить вас с портфелем премьер-министра?
- Нет!
- Как нет?
- Несмотря на все настояния, я решительно отказался от этого поста. Быть в настоящих условиях премьер-министром Ирана - это значит пытаться вытащить из болота по уши завязшего верблюда. Это глупая попытка.
- Значит, вы не будете участвовать в правительстве?
- Только в качестве министра иностранных дел. Ведь в правительстве в данный момент имеются два главных звена: министерство иностранных дел и министерство внутренних дел. И настоящим властелином будет человек, держащий в руках эти два звена.
- Пожалуй, это верно. Но не можете же вы, господин Исфагани, быть одновременно министром и иностранных и внутренних дел?
- Его величество хоть и молод, но разбирается в подобных делах. Министерство внутренних дел он поручил моему зятю.
- Серхенгу Сефаи? Ну, поздравляю вас, господин Хикмат Исфагани! Да, теперь можно твердо сказать, что правительство действительно в ваших руках...
- Но, господин Курд Ахмед, самые тревожные дни моей жизни начинаются только теперь. Всем известно, что гораздо легче добиться власти, чем удержать ее.
- Я уверен, что такой дальновидный политик, как вы, господин Исфагани, сумеет удержать власть.
- Если бы ты только знал, с какими трудностями это сопряжено! Тысячи врагов, тысячи недоброжелателей! Взять хотя бы даже эту старую дворцовую крысу - Хакимульмулька!
- Этот старик ничего не может сделать против вас... Ведь в ваших руках будут два решающих министерства.
- Это легко сказать. Но бывает и так, что какая-нибудь ничтожная гадюка может стать причиной гибели царя зверей - льва. Я не могу чувствовать себя спокойно, пока эта змея остается во дворце. День и ночь он будет нашептывать на меня его величеству.
- Значит, Хакимульмульк остается на посту министра двора?
- Да, остается. Конечно, он мечтал о кресле премьер-министра. И, кажется, даже сейчас не отказался от этой затеи. О, это старая лиса! Он знает, что происходит и на земле и под землей!
Наступило молчание. На губах Хикмата Исфагани мелькнула чуть заметная улыбка. Он подошел к Курд Ахмеду и с неожиданной фамильярностью взял его за руку.
- Если согласен, дружище, я и тебе устрою министерский пост. Министерство торговли и промышленности... Ну как? Идет?
- Благодарю! Я не подготовлен для такого поста.
- Если не сейчас, то в будущем готовься. Готовься, приятель! Народ идет за тобой так же, как высшие круги за мной. Вот почему мы должны работать вместе. Как только я стану премьером, ты будешь моим помощником. А сейчас иди и займись приготовлениями к завтрашнему рауту в Шимране. Возможно, что прибудет его величество.
- Прошу простить меня, - возразил Курд Ахмед. - Я давно хотел просить вас освободить меня от должности и подыскать другого человека.
Хикмат Исфагани не сразу понял его, но, поняв, отчаянно замахал руками.
- Что ты! Что ты! Твоя настоящая работа у меня только теперь начинается. Ведь я и мои единомышленники организуем национально-демократическую партию; вот тебя в первую очередь мы думаем привлечь к себе.
- Благодарю вас, но мы решили создать свою собственную партию.
- Какую партию, парень? - удивился Хикмат Исфагани. - Может быть, и мне лучше вступить в нее? А? Или состоять в обеих партиях: и в нашей и в вашей?
- Я боюсь, что наша партия окажется вам не по духу! - с отвращением ответил Курд Ахмед. - Не забудьте, господин Исфагани, что это будет подлинно народная партия.
- А почему ты знаешь, что она мне не по духу, братец? Ведь я готов был пожертвовать ради народа своей жизнью. Разве ты забыл как этот тиран, Реза-шах, заточил меня в одну тюрьму с твоими товарищами?
Курд Ахмед не нашел нужды зря тратить время на дальнейшие разговоры с ним и поднялся.
- Прошу, вас, господин Исфагани, с завтрашнего дня считать меня свободным от должности.
Увидев бесплодность дальнейших уговоров, Хикмат Исфагани тоже поднялся.
- Ну что же, милостивый государь! - с сожалением проговорил он. Помоги вам аллах! Но давай уговоримся, что, где бы мы ни встретились, - не забудем друг друга. Ведь оба мы работаем на пользу родины!
Курд Ахмед молча взял шляпу и поспешно вышел, даже не попрощавшись с хозяином.
На лестнице он столкнулся с мистером Томасом. Уже у ворот его догнал слуга Шамсии.
- Ханум просит вас пожаловать к ней!
Шамсия встретила его в расшитом шелковом длинном халате.
- Как поживаете? - с улыбкой спросила она, протягивая ему руку.
- Благодарю, ханум! Рад видеть вас в добром расположении духа.
Читать дальше