Татьяна Кухта: Стрелки

Саент покраснел, оглянулся:

- Так ведь нет никого...

- Ну конечно, - вздохнула она, - барона ты уже считаешь своим.

- А у барона теперь два пути: либо с нами, либо в канаву, - Саент погладил рукоять кинжала.

Рука Гэльда невольно вновь потянулась к мечу. Хель заметила его движение.

- Не стоит, Гэльд Эрнарский, - с отчужденной усмешкой сказала она. - Саент быстрее. Придется вам идти с нами.

Гэльд вздохнул почти облегченно:

- Хорошо. Главное, что я узнал, кто вы.

- Вы действительно слишком много узнали, - проговорила Хель с сожалением. - Ну что ж, Саент, пойдем.

И они пошли - впереди Хель, за ней Гэльд, следом Саент. У Гэльда вертелись на языке кое-какие вопросы, но те двое шли молча, и он решил не заговаривать первым.

Они шли по кварталу стеклодувов. Улочка становилась все уже и наконец уперлась в невысокий зеленый дом с галереями, обвитыми алыми вьюнцами. Перед дверью покачивалось на цепях овальное медное зеркало. У зеркала сидел взлохмаченный мальчишка в синей рубахе и подкидывал на ладони деревянную чашку с монетами.

- Здравствуй, Лин, - Хель потрепала мальчишку по космам, бросила в чашку монетку. - Что мастер?

- Ожидает, - весело сказал мальчишка и тут увидел Гэльда. - Э, а это что такое? Наш?

- Теперь наш, - коротко ответила Хель и обернулась к Гэльду:

- Проходите.

Дверь затворилась за ними. Гэльд очутился в кромешной тьме и остановился, не зная, куда идти дальше. Хель и Саент стояли за его спиной. Потом наверху замигал огонек, приближаясь к ним, и по лестнице спустился со свечой высокий худой человек в длинном фартуке.

- Рад видеть, - сказал он, подойдя. - Идите за мной. Все давно собрались и ждут вас.

"Кто это все? Кого ждут? - подумал Гэльд. - Заговор - в Ландейле, в квартале стеклодувов? Смешно".

Они прошли под лестницей и спустились в большую комнату без окон с низким потолком, похожую на трапезную. Два масляных светильника скупо освещали ее и людей, сидевших вокруг стола. Увидев Хель, они встали.

- Наконец-то, - сказал плечистый рыжебородый воин. - Мы уже тревожились.

- Напрасно, - ответила Хель. Оглянулась на Гэльда:

- Это Гэльд, барон Эрнарский.

Кто-то присвистнул. Все смотрели на Гэльда, и ему стало неуютно.

- Он с нами? - недоверчиво спросил темноволосый юноша.

- Теперь с нами, Клэр, - ответила Хель почти так же, как недавно мальчишке.

- Барона нам только не хватало! - поморщился невысокий узкоглазый крепыш, по выговору южанин. - И без того с лесу по ветке.

Гэльд стиснул зубы, чтобы не сказать что-нибудь оскорбительное. Он понимал, что надо сдерживаться. Хотя бы ради Хели. А она стремительно повернулась к южанину:

- Не веришь баронам, Данель?

- Не верю, - буркнул тот.

- А мне? - и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я за него ручаюсь.

Наступило молчание. Потом кто-то из угла сказал:

- А, пусть сидит. Жалко, что ли?

Гэльд сел у стены - подальше от светильников. Оттуда лучше было видно Хель и всех остальных, а сам он оставался в тени. Собралось человек десять, не считая вновь пришедших, и были они все разные - действительно, с лесу по ветке. Торговцы, мастеровые, воины. А один был в кольчуге с гербом Тинтажеля и в черной маске.

- Начинайте, мастер Райс, - сказала Хель, и человек в фартуке, встречавший их, неспешно заговорил:

- Новость на чужой взгляд небольшая, но тяжелая. Из Рисанты пришел вестник. В степях объявилась конная нежить.

- Не может быть! - воскликнул Данель. - Век их там не бывало!

- Десять лет назад их и на Севере не было, - заметил его сосед, ремесленник с широким, изъеденным медной пылью лицом. - А что, вести верные?

- Вернее некуда, Тиль, - сурово ответил мастер. - Два селения выбили.

- Расползается нечисть.

- Разве в этом дело? - громко спросила Хель. - На Юге они впервые, на Севере уже привычны, скоро и дальше пойдут. А было у них - одна Пустошь да Замок-за-Рекой. Останавливать их пора.

- Пополнять отряды Стрелков? - спросил Тиль. Остальные мрачно покосились на него. Мастер пробормотал:

- Не к утру будь помянуты.

- Я отрядов не пополню, Тиль, - спокойно сказала Хель, - ты знаешь. А найти у них слабое место - надо. Не может быть, чтобы они были неуязвимы!

- Пойти да спросить, - хмыкнул Данель.

- Не спрашивать надо! - крикнул вдруг Клэр. - Драться!

- Вот именно, - кивнула девушка.

- Да ведь мы же о них ничего не знаем!

- Узнаем. Для того и собрались. Книга у вас, мастер?

Мастер встал, обошел сидящих и из ниши над головой Гэльда вынул книгу, завернутую в полотно. Он нес ее бережно и осторожно, без стука положил на стол под свечу. Развернул полотно, расправил плотные шуршащие листы, провел по ним ладонью.