Татьяна Кухта: Стрелки

Были обнаружены подземелья, нижние казематы и потайные ходы, назначение которых до сих пор неясно...

"А нашли ли ход, который вел на Пустошь? По этому ходу после того, как Консул заключил союз со Стрелками, прогоняли приговоренных к смерти. На рассвете их выталкивали на черный вереск Пустоши и поспешно захлопывали люк. И тогда появлялись Стрелки..."

- Нижние казематы предназначались в основном для содержания пленных и провинившихся подвладных. Обычно те, кто попадал сюда, наверх не возвращались. Для приговоренных к пожизненному заключению вырыты были глубокие земляные колодцы. Раз в два дня туда опускали еду - и все. Об иных забывали...

У нее дрогнул голос, на мгновение теряя привычную твердость.

А мне показалось, что по спине мазнули ледяной кистью. Метнулся луч фонарика, приближаясь, и Ивар Кундри, не говоря ни слова, набросил мне на плечи свою куртку. И отошел.

- При раскопках было найдено много человеческих останков. Особенно много их было в этом зале. Нам удалось установить, что все эти люди погибли приблизительно в одно время.

"Их убили. Убили во время последнего боя. Наверху уже погиб Консул, и копыта коней вбили в грязь его тело, повстанцы ворвались уже во внутренний двор, и рухнул стяг Тинтажеля на веже - а здесь, в подземельях, наемники поспешно убивали узников..."

- А теперь мы пройдем по коридорам, и я покажу вам все, что удалось восстановить....

Незаметно для себя я оказалась позади всех. Лишь Ивар Кундри упорно шагал рядом, светя фонариком под ноги. Должно быть, боялся, что я снова исчезну куда-нибудь. Но я исчезать не собиралась. Я шла, держа руку в сумке, и пальцы мои крепко вцепились в браслет. Я бы вынула его, но боялась обронить в темноте. Да мне и не надо было смотреть на него - просто сжимать, ощущая холодок металла. Он быстро согрелся. И мне казалось, что сейчас браслет, как в игре "далеко-близко", приведет меня в подземелье под Угловым бастионом, где была Хель. Ворваться в камеру, разбудить ее, омыть раны, увести, сокрыть в темноте... И я ускоряла шаг. Еще не поздно - так казалось мне - я еще успею спасти ее, пыток не будет...

Капала вода. Одна капля упала на плечо, с шорохом скатившись по ткани. На ходу я провела ладонью по мокрой стене, слизнула горькую влагу. Те, кого морили жаждой, пытались собирать воду со стен...

Хвоень - совсем небольшое селение у самых границ Тинтажельских земель. И вот пришли вести, что отряд наемников выслан туда для усмирения. Кто же думал, что Хель, прибыв в лесной устрон к Хвоеню, ринется в бой?.. А она ринулась. И, увлекшись, не заметила, как ее отрезали от своих. Окружили, выбили из рук меч, связали. И тогда один из наемников, соблазнившись, сорвал с ее руки вот этот браслет...

Выбор.

- Добро пожаловать в Тинтажель, дама Хель из Торкилсена.

Консул был одет в черное, парадный кинжал в серебряных ножнах висел справа на поясе, баронский обруч подхватывал волосы, и, зажимая ворот у шеи, тускло, как волчий глаз, мерцала консульская звезда.

Хель стояла перед ним - связанная, в изорванной одежде, с синяками и кровоподтеками, и вежливые слова Консула прозвучали издевкой.

Один из наемников, сопровождавших Хель, засмеялся. Консул метнул на него из-под век тяжелый взгляд и бросил:

- Развязать.

Наемники колебались. Консул молча ждал. Молчание это было таким красноречивым, что они, не дожидаясь повторного приказа, начали с руганью и толчками распутывать узлы.

Потом наемники ушли. Консул указал Хели на кресло:

- Садитесь, дама Хель. И простите воинам их грубость, она вполне понятна.

- Ну да, - сказала Хель, не двигаясь с места, - ведь они так устали, грабя и убивая.

- Различия во взглядах, - почти скорбно кивнул Консул, - Но ведь они не помешают вам принять мое гостеприимство?

- Странным образом доставляют нынче гостей в Тинтажель.

- Иного способа увидеть вас не было, дама Хель.

- Не трудитесь так называть меня. Вы забыли, что я лишена баронского звания?

- Никто не может лишить вас благородства крови, - Консул прошелся по зале, остановился в двух шагах от Хели. - Все мы отпрыски одного корня.

- Будь это так, я бы уничтожила этот корень.

- Все равно, - будто не слыша, продолжал Консул, - вы гостья в Тинтажеле.

- Я предпочту гостить в нижних казематах, - твердо и спокойно ответила Хель. - Не юлите, Консул. Вы не первый раз пытаетесь обмануть меня, и все равно ничего не выходит.

Консул слегка побледнел, наклонился вперед, будто собираясь прыгнуть:

- Да, но сейчас-то вы в моих руках. Я мог бы приказать убить вас на месте, и только великодушие...