Борис Можаев - Петька Барин

- Давно здесь поселились?

Он вскинул веки, повел крючковатым носом, как пробудившийся орел, и застыл в ожидании. "Чего ради спрашиваете?" - было написано на его крупном суровом лице.

- Поместье старое, а дом новый, - сказал я, кивая на черные липы.

Он поджал губы и насупился, видимо, уловил намек на его прозвище Барин.

- Здесь жили братья Потаповы, мельницу на Петравке держали. Вон там. Видите, железо торчит из камня? Была плотина. А под берегом... вон, где лозняк, питомник держали. Фруктовые деревья разводили... Торговали.

- А где же они?

- Сослали в тридцатом году.

Он пошел к изгороди, неторопливо сложил в деревянный ящик свой нехитрый инструмент и сказал коротко:

- Проходите в избу.

В доме нас встретила хозяйка, удивительно похожая на самого Ступина, такая же степенная, рослая, с большим и строгим лицом.

- Проходите в залу, - сказала она.

В чистом и светлом доме было четыре комнаты, отгороженные дощатыми перегородками. В дверных проемах висели шторы из красного бархата, в комнаты вели широкие ковровые дорожки. Мы разделись и прошли в просторную залу. Петр Александрович сел за свой письменный двухтумбовый стол, а меня посадил на широкую тахту под узбекским ковром. За стенкой гомонили потревоженные моим приходом дети: мальчик и девочка, лет по десять двенадцать. Они сидели за столом, готовили уроки.

- Внуки? - спросил я, кивая на ту комнату.

- Дети, - ответил Петр Александрович.

Я с удивлением посмотрел на его седую голову:

- Сколько же вам лет?

- Сорок четыре.

- А я думал... - я запнулся.

- Что я старше? - сказал Петр Александрович и улыбнулся. - Не стесняйтесь. Мне многие дают больше моих лет. Я еще в армии поседел... на сверхсрочной.

- И давно ушли из армии?

- На тридцатом году.

- И все здесь, в совхозе?

- Сперва в колхозе, а потом совхозом объявили нас.

- Чай, дорого стала вам постройка? - спросил я, оглядывая высокие потолки и чистого оструга сосновые стены.

- Нет... Я ведь все своими руками сделал.

- Как? И отопление?! - я указал на крашеные радиаторы, висевшие под окнами.

- И отопление. И разводку, и опрессовку - все сам делал.

- А котел?

- Котла нет. Змеевик сварил. Он в печке опрессован. Вон, хозяйка обед варит, и система работает.

На чертежной доске, лежавшей поверх книжного шкафа, был наколот большой лист ватмана с чертежным наброском.

- Это что за конструкция? - спросил я Ступина, указывая на ватман.

- Это пока в карандаше... Наброски, - нехотя ответил он.

- А что набрасываете? Простите, может быть, это секрет?

- Да ну. Какие у нас секреты! Хочу машину сделать для разливки аммиачной воды. Заводские машины очень неудобны. Пока на ней поработаешь, сам весь провоняешь. Громоздкие и для здоровья вредные.

- А что ваш разбрасыватель удобрения? Тот, против которого директор возражал?

- Вы, должно быть, письмо мое читали? На имя директора?

Мне стало так неловко под его пристальным взглядом, будто я запустил руку в чужой карман.

- Да как вам сказать... Специально не читал. Но мне суть пересказали.

- Там никаких секретов нет, - ободрил он меня. - А с разбрасывателем все в порядке.

Он достал из ящика письменного стола информационный листок с синим клише научно-исследовательского института технической информации:

- Вот, институт рекомендует его в серийное производство. И авторское свидетельство выдали.

Я развернул информационный листок; на развороте был фотоснимок трактора с навешенным на раме огромным ковшом разбрасывателя. А внизу два чертежа тот же ковш в разрезе.

- А скажите, в чем разница вашей машины с известными заводскими образцами?

Ответил скромненько:

- Заводские разбрасыватели надо загружать либо экскаватором, либо вручную. А мой сам черпает удобрения. И производительность у моего вдвое выше.

- Где ж вы научились всем этим премудростям?

- Да какое у меня учение? Так, приблизительно. У отца в кузнице баловался.

Хозяйка принесла нам квашеную капусту, длинно и мелко порезанную, с изюмом, соленые помидоры и грибы.

- Вы что любите выпить? Покрепче или винца?

- Как вы желаете.

- Тогда вот этой помаленьку, - он достал граненый графин со светлой жидкостью, налил в стопки.

Мы выпили. Водка не водка и спиртом не назовешь. Крепкая, и пахнет приятно, и чуть сладимая.

- Что это? - спросил я.

- Кальвадос, - сказал он, довольно ухмыляясь. - По-нашему сказать яблочная водка. В книжке прочел про это и вот - сообразил.

- А вдруг аппарат у вас заметят? Не боитесь?!