- Что говорят люди, - спрашивает мать, - что думают с нами сделать?
- Важно не что люди говорят, а что подсказывает логика. Будет очень плохо. Не зря метят всех евреев.
- Мойше, - молит мать, - может, ты сумеешь достать телегу, и уедем отсюда.
- Куда поедешь? Нет дороги. Немцы всюду.
- Мойше, есть евреи, которые бежали в соседние деревни. Поговаривают, будто нас запрут в гетто.
- Если так, - говорит отец сдавленным голосом, - то и из деревень всех евреев привезут.
- Не знаю, что будет, но пока лучше уехать.
- Папа, мама, - врывается в комнату Янкеле, - знаете, кто пришел? Этеле, и Шмулик, и их папа...
Сролик быстро выскакивает за дверь. Уже несколько недель семьи портного нет в доме. Сролик знает, что они убежали в деревню. Почему же вернулись?
Очень хорошо, что Шмулик вернулся, - радуется Сролик. Его всегда тянуло к Шмулику.
Дверь в квартиру портного Когана открыта, изнутри слышны голоса. Только Сролик вошел и хотел тут же выскочить, но кто-то толкнул его к стене и загородил проход.
Отец Шмулика стоит прижавшись к столу, бледный, как мел, с узлом в руках. Рядом с ним Шмулик держит за руку Этеле. Против них, у входа, стоят дворничиха и ее дочь Бируте.
- Если не уберетесь отсюда сейчас же, позову шауляев! - орет дворничиха, размахивая кулаком перед лицом Когана,
- Верните мне хотя бы швейную машину, - умоляет Коган, - ведь машина мой хлеб.
- Ничего не вернем, - кричит дворничиха.
- Теперь я портниха, - вторит ей Бируте,- сошью желтые звезды всем жидам, - глумясь, хохочет она.
- Убирайтесь отсюда, жиды проклятые!
Сролику становится страшно: вдруг она и вправду позовет шауляев. Нужно сказать папе с мамой, пусть придут и заберут Коганов.
- Папа, мама, идите сюда! У Коганов больше нет квартиры, их не пускают.
- Пойди, Рохл, посмотри, что там, - поворачивается Левин к жене.
Левина находит портного сидящим на ступеньках с узелком на коленях. Рядом стоят Шмулик и Этеле, она вся трясется от громкого плача.
- Я не скажу вам "добро пожаловать", господин Коган, - говорит Левина, - не к добру сейчас возвращаются евреи домой. Но и то счастье, что вы живы и здоровы. А где ваша жена и маленькая Ханеле?
- Оставил их пока что в деревне. Хорошо, что они остались. Нет у нас больше крова.
- Не волнуйтесь, господин Коган, идемте к нам. Хватит места для двух семей. Дай бог, чтоб только оставили нас в покое.
И обе семьи стали жить вместе.
ЖЕЛТАЯ ЗАПЛАТА
Бывало, каждое утро по дороге в школу Сролик встречал в конце улицы черного щенка с длинной мордочкой и маленькими заостренными ушами. Щенок был тощий и грязный, хвост его болтался между ног.
"Собачка голодная", - подумал как-то Сролик и отломил ему кусок хлеба от завтрака, который мать сунула ему в сумку. Но щенок испугался поднятой руки и убежал. Назавтра Сролик встретил его у ворот двора и снова бросил ему кусок хлеба. Щенок подозрительно посмотрел на него, но не убежал. Как только Сролик отошел от ворот, щенок торопливо схватил хлеб и проглотил его. В следующие дни он уже не боялся Сролика, а вилял ему хвостом, как старому знакомому.
Спустя неделю щенок уже провожал Сролика в школу и заходил вместе с ним во двор. Каждый день Сролик выносил ему остатки еды: хлеб, кости, немного каши или супа. Щенок уже не был грустным, хвост его полукругом задирался кверху, а при виде Сролика он радостно бросался ему навстречу.
- Слышишь, Янкеле? Песик со мной здоровается.
Пес остался постоянным жильцом в их дворе. Даже дворник не сумел его выгнать.
- Как его зовут? - спросили Сролика ребята во дворе. Они тоже стали подкармливать щенка.
- Назовем его Найденыш, - решил Сролик, - ведь я его нашел на улице.
Сролик ухаживал за Найденышем, мыл его и в конце концов привел в дом. Пес стал своим в семье Левиных. Он вырос, растолстел и превратился в чудесного пса с черной бархатной шерстью. Все жильцы дома любили Найденыша, но он привязался только к Сролику и провожал его всюду, куда бы тот ни шел. Маленький Янкеле говорил, что Найденыш целует Сролика. Он пытался заставить собаку "поцеловать" и его тоже.
Но все это происходило в те дни, когда немцев еще не было в Ковно и еврейские дети не боялись выходить на улицу...
Семьи Левиных неделю не было дома. Вернувшись, они нашли Найденыша тощим, грязным и прихрамывающим на заднюю лапу.
- Что с тобой случилось, миленький мой? - ласково погладил Сролик черную голову собаки. В ответ Найденыш дважды тявкнул и лизнул ему руку.
Когда в квартиру вошла еще и семья Когана, и в доме стало тесно, мать хотела прогнать собаку, но Янкеле и Сролик уговорили ее пожалеть Найденыша. И пока они уговаривали, пес все время лежал на полу, прижимаясь отощавшим телом к ногам Сролика, и время от времени подвывал, переводя взгляд с лица матери на мальчиков.
Читать дальше