Николай Никитин: О бывшем купце Хропове

- Антон Антонович, дайте мне сутки на размышление.

Целую ночь думал отец Паисий, ворочаясь в кровати столь энергично, что матушка, лежавшая с ним рядом, заметила спросонья:

- Не ври... клопов я выводила вчера.

- Да отстань. Вот сосуд навязался на мою шею, - отмахнулся отец Паисий.

Отец Паисий думал так: "Ежели картину замазать, хорошо... А что будет дальше? Хропова, конечно, удовлетворишь, а дальше? А дальше христиан отгонишь... Так придет каждый полюбопытствовать, даже соседи приедут: каждому интересно посмотреть, как Хропов в виде грешника лижет сковороду, и, конечно, зайдя, свечку купит или в блюдо как-нибудь кинет, а может быть, посовестясь, вдруг нечаянно и молебен закажет. Мало ли что бывает... Нет, - решил отец Паисий, - откажу я Хропову. Откажу!"

И когда Хропов явился за ответом, отец Паисий сказал ему смиренно:

- Что поделать, Антон Антонович, ведь оно теперь святое... Ведь рассвятить его не могу, ну, - я могу помыть, почистить, лаком покрыть.

- Куда вы хватили, отец Паисий? Лаком... - испугался Хропов.

- Да я только к слову, Антон Антонович. Я к тому веду, почтеннейший Антон Антонович, что своими средствами ничего тут не попишешь, тут придется к архиерею ехать, и еще как тому взглянется, - может быть, и до митрополита придется дойти.

- Я дойду, - решительно заявил Антон Антонович.

- Очень это долго, Антон Антонович. Это, может быть, год.

- Да хоть в десять лет, а дойду.

- Это вы в запальчивости говорите, Антон Антонович; когда подумаете, сами увидите, что напрасно...

- А я взрыв сделаю. Собор взорву, - сказал Хропов и в волнении даже встал во весь рост.

- Бог с вами, Антон Антонович, эка вы газет начитались. И даже лица на вас нет, сходили бы вы к доктору.

- Не пойду я к доктору, я не лошадь, - не помня себя, сказал Антон Антонович и в полном смятении, даже вприпрыжку, даже забыв попрощаться с отцом Паисием, ушел с церковного двора.

Полную ночь не сомкнул глаз Антон Антонович. И прекрасный месяц, вливавшийся за штору как жидкое серебро, только мешал сну, рассеивая его мысли. Дошло до того, что, не выдержав, обулся Хропов в валенки и, одев прямо на исподнее старую шубу, вышел к крылечку - подышать ночью и развеять жар прохладой.

И, наверное, ночной воздух так подействовал на разгоряченную голову, что Антон Антонович Хропов, вернувшись, крепко и хорошо заснул. И как только встал утром и не успел еще попить чаю, его осенило. Ничего не сказав Олимпиаде Ивановне, собиравшей к столу чашки, он побежал к отцу Паисию.

Агафья Тихоновна окликнула его, немного встревожившись:

- Что вы, угорели, Антон Антонович?

Но он не услышал этого, так велико было его стремление. И, запыхавшись, вбежал он за церковную ограду, крича что есть мочи:

- Нашел, отец Паисий, нашел!

Отец Паисий, прикрываясь занавесью, так как был еще в спальном виде, отворил форточку.

- Здравствуйте, Антон Антонович.

- Нашел... - только и мог сказать Хропов, в изнеможении падая на влажную утреннюю траву.

- Что же мы так стоим, - сказал поп Паисий, - да вы зайдите в квартиру...

- Нет, спасибо, я к вам на минутку забежал... я нашел...

- Да что вы такое нашли, Антон Антоныч? Да встаньте с земли, там сыро, и собаки тут ходят, - удивляясь, сказал поп Паисий.

- Средство нашел от зла...

- Что сие означает? - еще больше удивляясь, спросил поп.

- Свесить, отец Паисий. Снять, то есть, картину совсем, будто ее и не было.

- Необыкновенно простой выход, - согласился отец Паисий, - но необходимо подумать.

- Господи, отец Паисий, чего же думать? Да я хоть сейчас сам вон сниму, и без посторонней помощи. Где у вас лестница и молоток?

- Сейчас, - ответил поп, - я одену подрясничек.

И захлопнул фортку, чем немало рассердил Антона Антоновича, сказавшего: "Вот фокусник!"

И пока поп Паисий открывал дверь, чтобы впустить Антона Антоновича, Хропов придумал еще одно доказательство:

- Отец Паисий, Мокин - безбожный человек, и вы должны радоваться, что от нее избавляетесь. Не могла бы она вам помогать.

Поп покосился на Антона Антоновича, но спорить не стал.

- Антон Антоныч, вы человек светский и в нашей духовной профессии мыслите не инако, как по-светски. Чудотворить может простой камень или, к примеру, дерево, и даже бесы носили воду угодникам, когда был на то всевышний промысл. Я не к поводу спора, а к поводу неизвестности.

- Отец Паисий, я понимаю, я человек коммерческий. Вы говорите о возможных убытках.

- Не о возможных, а о настоящих я говорю, Антон Антоныч. Прикиньте, что мне стоит, простите, живопись - раз, холст - два, дерево для рамы и работа рамы - три, гвозди - четыре, за...