Семен Юшкевич: Красный монах

Мы замерли от внимания…

– «Ночь прошла… И лишь только в круглые окна моей башни заглянули четыре солнца, открылась дверь, и вошёл учитель в походной одежде… Сейчас же в стенах нашего замка раздалась торжественная музыка. Учитель сделал знак рукой… Музыка утихла. Стены раздвинулись, и показались двое юношей, нёсшие мои одежды…

– Но здесь одежды воина, – произнёс я, удивлённый. – Учитель, разве мы поедем не к Млечному Пути?

Он не ответил и долго смотрел на меня испытующим взглядом, медленно поглаживая длинную седую бороду.

– Сегодня ты будешь воином, – сказал он…

Стены сдвинулись. Опять раздалась музыка, теперь тихая, нежная, словно хотела навеять радость, и, пока юноши одевали меня, темп её менялся. Но как только короткий стальной меч очутился в моих руках, будто буря пробежала в стенах…

– Учитель!.. – крикнул я, – учитель, что это?

– Ты будешь воином, – повторил учитель, пропуская меня вперёд.

У ворот нас уже ждала пара лучших серебряных лошадей. За их бегом не мог бы угнаться и орёл. Они били копытами о воздух и казались беспокойными.

– Учитель, – произнёс я, когда мы вышли за ограду замка, – лошади беспокойны…

– Они спокойны, – ответил он. – Поедем. Дорогой я расскажу тебе тайну, которую до сих пор скрывал от царя, отца твоего. Великая минута наступила…

В воздухе раздалось карканье. Огромный Ворон, покружившись над нашей головой, быстро полетел на север.

– Ворон… – прошептал он, и долго смотрел ему вслед.

– Поедем, – попросил я…

Мы сели на коней и шагом выехали из дворца. Учитель, держа поводья, задумчиво перебирал их руками, и я не смел потревожить его. Но моё нетерпение узнать тайну ещё больше возросло, когда он произнёс:

– Пусть Ворон летит, но на этот раз всё решится…

Мимо нас торопливо проходили жители нашего царства и как тени скользили по воздуху. В четырёх углах неба горели огромные солнца, и от них оно было белым. Вдали уже вырастал гигантский дворец отца моего, весь сделанный из стекла, с зубчатыми башнями, круглыми, четырёхугольными, – и тихо колебался в воздухе. Отражая лучи солнц – он весь горел разноцветными огнями. Вокруг, охраняя его, медленно шли четыре исполинских стеклянных слона, подняв свои хоботы к небу.

Поравнявшись с дворцом, мы обнажили головы и когда миновали последнюю дверь угловой башни, где несомненно находился Мудрец, наблюдавший за звёздами, – пустили лошадей во весь опор. Мы летели долго. Царство отца моего уже исчезло на горизонте, и теперь мы находились в безбрежном пространстве. Было светло, прозрачно, и мир медленно раздвигал свои границы в бесконечность. Кругом ни звука, ни облаков, ни звёзд, ни людей. Вдруг учитель задержал лошадь и, пустив её шагом, произнёс:

– Теперь мы среди бесконечности, и слово моё не дойдёт до царя, отца твоего, чтобы смутить его покой. Выслушай меня внимательно. Давно, давно уже, в продолжение многих веков, я веду борьбу с „Одним“, от которого исходит зло в мире. Иногда я умел побеждать его и уничтожал ядовитые семена, которые он разбрасывал по миру, но часто победа оставалась на его стороне. Это он завладел тьмой нашего царства, и люди отца твоего тоскуют о ней, тоскуют о ночи. Это он уничтожил хлеб на полях. Это он рассылает болезни…

– Кто этот враг, учитель? – перебил я его с трепетом.

– Кто он? – глухим голосом повторил учитель. – Красный Монах, Красный Монах.

Я вздрогнул. Красный Монах?!. Так вот почему это имя с ужасом произносилось в нашем царстве. Никто не видел этой злой силы, но всякий знал о её существовании. Каждый день сотни людей исчезали из нашего царства, и никогда нельзя было открыть, кто их уносил… Учитель знал и молчал…

– Учитель, – твёрдо произнёс я, – мы сейчас повернём домой. Я должен раскрыть отцу моему эту тайну.

– Мы не вернёмся, – холодно сказал учитель.

– Но что же делать? – вскричал я в отчаянии.

– Если бы я не знал, что делать, никакая сила не вырвала бы тайны из моей души… Великая судьба ожидает тебя!..

Я с волнением посмотрел на учителя, и он уверенно кивнул головой.

– Великая судьба… – повторил он.

– Что же нужно сделать, говорите?! – лихорадочно произнёс я, уверенный, что именно мне предстоит борьба с Красным Монахом.

– Подожди. Как радует меня твоя смелость. В твои годы царь, отец твой, был таким же…

– Видели ли вы Красного Монаха?

– Только один раз, когда я спас отца твоего от его рук.

– Научите же меня, как победить врага!

Учитель погладил бороду и сказал: