Валерий Попов - В городе Ю (Рассказы и повести)

- Ну, разумеется! - в том же радушном тоне ответил я.

Метрдотель с достоинством удалился и с абсолютно прямой спиной уселся за своим столиком. Минут через двадцать подошел небритый официант.

- Гуляш, - проговорил он, словно бы перепутав, кто из нас должен заказывать.

- И все? - произнес я реплику, которую обычно произносит официант.

- Холодный! - уточнил он.

- А почему? - глупо спросил я.

- Плита не работает! - пожав плечами, проговорил официант.

Я посмотрел на метрдотеля. Тот по-прежнему с неподвижным, но просветленным лицом возвышался за своим столиком. В мою сторону он не смотрел.

- Ну хорошо, - сдался я.

В ресторане было сумеречно и холодно. За темным окном не было ничего, кроме отражения.

Наконец появился официант и плюхнул передо мною тарелку. Кратером вулкана была раскидана вермишель - в самом кратере ничего не было. Я посидел некоторое время в оцепенении, потом кинулся к застывшему в улыбке метрдотелю.

- Это гуляш?! - воскликнул я. - А где мясо?

Метрдотель склонил голову с безупречным пробором, прошел в служебное помещение - оттуда сразу донесся гвалт, в котором различались голоса официанта и метрдотеля. Потом появился метрдотель с той же улыбкой.

- Извините! - Он взял с моего столика тарелку. - Блюдо будет немедленно заменено! Официант говорит, что кто-то напал на него в темном коридорчике возле кухни и выхватил из гуляша мясо!

- Мне-то зачем это знать! - пробормотал я и снова застыл перед абсолютно темным окном. Наконец минут через сорок мне захотелось пошевелиться.

- Так где же официант?! - обратился я к неподвижному метрдотелю.

Он снова вежливо склонил голову с безукоризненным пробором и скрылся в служебке.

- Ваш официант арестован! - Радостно улыбаясь, появился он.

- Как... арестован? - произнес я.

- Заслуженно! - строго, словно и я был в чем-то замешан, проговорил метрдотель. - Оказалось - он сам выхватывал мясо из гуляша и съедал!

- А, ну тогда ясно... - проговорил я. - А теперь что?

- А теперь - к вам незамедлительно будет послан другой официант! - с достоинством произнес он.

- Спасибо! - поблагодарил я.

Второго официанта, принявшего заказ, я ждал более часа - может, конечно, он и честный, но где же он?

- Ваш официант арестован! - не дожидаясь вопроса, радостно сообщил метрдотель.

- Как... и этот? - Ноги у меня буквально подкосились.

- Ну, разумеется! - произнес он. - Все они оказались членами одной шайки. Следовало только в этом убедиться - и нам это удалось.

- Ну, замечательно, конечно... - пробормотал я. - Но как же гуляш?

Он презрительно глянул на меня: тут творятся такие дела, а я с какой-то ерундой!

- Попытаюсь узнать! - не особенно обнадеживая, холодно произнес он и скрылся в служебке. Через час я, потеряв терпение, заглянул туда.

- Где хотя бы метрдотель? - спросил я у человека в строгом костюме с повязкой.

- Метрдотель арестован! - с усталым, но довольным вздохом произнес человек. - Он оказался главарем преступной шайки, орудовавшей здесь!

- Замечательно! - сказал я. - Но поесть мне... ничего не найдется?

- Все опечатано! - строго проговорил контролер. - Но... если хотите быть свидетелем - заходите.

- Спасибо, - поблагодарил я.

Я сидел в служебке. Приводили и куда-то уводили официантов в кандалах, потом метрдотеля... все такого же элегантного... мучительно хотелось есть, но это желание было явно неуместным!

Я побрел по вагонам обратно.

"Хоть что-то вообще... можно тут?" - с отчаянием подумал я, рванув дверь в туалет.

- Заперто! - появляясь за моей спиной, как привидение, произнес сосед.

- Что... насовсем? - в ярости произнес я. - А... тот? - Я кивнул в дальний конец.

- И тот.

- Но - почему?

- Проводники кур там везут!

- ... В туалете?

- Ну, а где же им еще везти?

- А... зачем?

- Ну... видимо, хотели понемножку в вагон-ресторан их сдавать, но там проверка, говорят. Так что - безнадежно!

- И что же делать?

- А ничего!

- ... А откуда вы знаете, что куры?

- Слышно, - меланхолично ответил сосед.

Я посидел в отчаянии в купе... но так быстро превратишься в Снегурочку - надо двигаться, делать хоть что-то! Я снова направился к купе проводника. Когда я подошел, дверь вдруг с визгом отъехала и оттуда вышел морячок - он был тугого свекольного цвета, в тельняшке уже без рукавов, с голыми мощными руками... Он лихо подмигнул мне, потом повернулся к темному коридорному окну, заштрихованному метелью, и плотным, напряженным голосом запел:

- Прощайте, с-с-с-скалистые горы, на подвиг н-н-н-нас море зовет!