Владимир Соллогуб - Тарантас (Путевые впечатления)

Тарантас остановился у низенькой избушки, перед которой четырехугольный пестрый столб означал жилище станционного смотрителя. На дворе было уже темно.

Тусклый фонарь едва-едва освещал наружную лестницу, дрожащую под навесом. За избушкой тянулся трехсторонний сарай, крытый соломой, из которого выглядывали лошади, коровы, свиньи и цыплята. Посреди мягкого и влажного двора стоял полуразвалившийся четырехугольный бревенчатый колодезь. У самого подъезда толпились, прибежав с разных сторон, безобразные нищие, безногие, немые, слепые, с высохшими руками, с отвратительными ранами, в лохмотьях, с всклокоченными бородами. Тут были и пьяные старухи, и бледные женщины, и дети в одних рубашонках, вынувшие руки из рукавов и скрестившие их на груди от холода. Грустно было слышать их притворный. выученный голос среди мычанья, моленья и взаимной брани уродливой толпы, которая, толкая друг друга, с жадностью бросилась к тарантасу, выказывая раны и протягивая руки.

Между тем, пока наши путники, утомленные от первого перевала, выпутывались из перин и подушек. смотритель в изношенном зеленом мундирном сюртуке вышел на крыльцо и посмотрел на приезжих под руку.

- Тарантас - сказал он довольно презрительно. - Тройка, подождать могут... Да отвяжитесь вы, анафемы! - закричал он нищим.

Как стая испуганных собак, безобразная толпа разбежалась во все стороны, и приезжие вошли в избу на станцию. Смотритель приветствовал их весьма хладнокровно.

- Как вам угодно, а лошадей у меня нет. Такой разгон, что не дай бог!

- Как лошадей нет? - закричал Иван Васильевич.

- Извольте сами в книге посмотреть. По штату всего девять троек. Утром проехала надворная советница, взяла шесть лошадей, да тяжелая почта три тройки, да полковник один по казенной надобности, четыре лошади.

- Так все-таки у вас остается восемь лошадей, - сказал Иван Васильевич.

- Никак нет-с, извольте в книге посмотреть.

- Да куда ж девались восемь-то лошадей?

- Курьерские лошади точно есть, да дать-то их я нe смею. Неравно курьер проедет. Сами посудите.

- Да мы будем жаловаться.

- Извольте, батюшка, жаловаться. Вот вам и книга.

Извольте записаться, а лошадей у меня нет...

- Между Москвой и Владимиром, - заметил Василий Иванович, - никогда ни на одной станции нет лошадей, когда бы ни приехал. Видно, разгон такой большой. Никак я здесь тринадцатый раз проезжаю, а все та же история.

Что ты станешь делать!

- Можно вольных нанять, - сказал более благосклонным голосом смотритель.

- Вольных! - заревел Василий Иванович. - Знаю я этих архибестий. Иуды, канальи, по полтине с лошади за версту дерут. Три дня здесь проживу, а не найму вольных!

Известное дело-с, - заметил смотритель - дешево не свезут. Воля ихня. Впрочем, и кормы теперь дорогие.

- Мошенники! - сказал Василий Иванович.

- Намедни, - продолжал, улыбнувшись, смотритель, - один генерал сыграл с ними славную штуку.

У меня, как. нарочно, два фельдъегеря проехало, да почта, да проезжающие, все такие знатные. Словом, ни одной лошади на конюшие. Вот вдруг вбегает ко мне денщик, высокий такой, с усищами... "Пожалуйте-де к генералу".

Я только что успел застегнуть сюртук, выбежал в сени.

Слышу, генерал кричит: "Лошадей!" Беда такая. Нечего делать. Подошел к коляске. Извините, мол, ваше превосходительство, все лошади в разгоне. "Врешь ты, каналья! - закричал он. - Я тебя в солдаты отдам. Знаешь ли ты, с кем ты говоришь? А? Разве ты не видишь, кто едет? А?"

Вижу, мол, ваше превосходительство, рад бы, ей-богу, стараться, да чем же я виноват?.. Долго ли бедного человека погубить. Я туда, сюда... Нет лошадей... К счастью, тут Ерема косой да Андрюха лысый, народ, знаете, такой азартный, им все нипочем, подошли себе к коляске и спрашивают: "Не прикажете ли вольных запрячь?"- "Что возьмете?" - спрашивает генерал. Андрюха-то и говорит:

"Две беленьких, пятьдесят рублев на ассигнации", - а станция-то всего шестнадцать верст. "Ну, закладывайте, - закричал генерал, - да живее только, растакие-то капальи". Обрадовались мои ямщики, лихая, знаешь, работа, по первому вишь запросу духом впрягли коней, да и покатили на славу. Пыль столбом. А народ-то завидует.

Экое людям счастье!.. Вот-с поутру, как вернулись они на станцию, я и поздравляю их с деньгами. Вижу, что-то они почесываются. "Какие деньги", бает Апдрюха. Вишь, гечерал-то рассчитал их по пяти копеек за версту, да еще на водку ничего не дал. Каков проказник!..

- Ха, ха, ха! - заревел Василий Иванович. - Вот молодец! Вот люблю! Пора их, воров, проучить.