Григорий Полянкер: Учитель из Меджибожа

Кажется, меджибожцев можно узнать среди сотен других по задорному смеху, по шуткам и остротам. Хлебом не корми, дай им только рассказать что-нибудь забавное, а главное, поведать несколько притч о своем знаменитом земляке, неунываемом острослове и шутнике Гершелэ из Острополья!

Вот какие они, эти ребята из Меджибожа!

Да, еще одна подробность! Их не надо особенно искать — они сами вас найдут. А когда начнут рассказывать о своем знаменитом веселом земляке, вам покажется, что все эти истории они услышали не из уст своих отцов, дедов, а от самого Гершелэ из Острополья или Балшема — обладателя доброго имени, бродячего философа…

Короче говоря, почти в каждого третьего жителя местечка навсегда вселилось и живет что-то от славных предков, веселых и остроумных земляков их!

В те далекие времена, когда еще жили-были эти знаменитости в Меджибоже, а также много-много лет спустя маленькое местечко на Буге как бы считалось столицей острословья, мудрости, веселья, хоть далеко не всем там было так уж весело на душе.

Многие мучились, страдали, терпели голод и нужду, но со смехом, шуткой, разящей остротой никогда не расставались.

Ютились люди в тесноте, в маленьких лачугах по соседству с развалинами старинной мрачной крепости, жались улочка к улочке, избушка к избушке, сидели день и ночь, склонившись над сапожным верстачком, над швейной машиной, сапожники и портные, тяжко добывая свой мизерный кусок хлеба; выбивались из сил черные, как трубочисты, кузнецы, столяры, бондари, едва сводя концы с концами, скучали в прокопченных лавчонках, возле полупустых рундучков копеечные мелкие лавочники, выглядывая охотников приобрести немудреный товар. Но никто, утверждают, не ходил здесь с опущенной головой. Наоборот, редко расставались со смехом и шуткой, которые постоянно поддерживали жителей Меджибожа. Недаром и поныне еще говорят, что смех там был для людей словно хлеб насущный.

В нынешние времена жители Меджибожа стали совсем иными. Уже давным-давно позабыли о тесных лачугах, подвальчиках, грязных улочках и тупиках, о голоде и безработице, о страхе перед завтрашним днем. Многие нынче живут и трудятся в больших городах, в столице.

Люди преобразились; как далеки они теперь от тех патриархальных местечковых горемык, которые жили когда-то в Меджибоже!

Все давным-давно изменилось.

Сейчас можете встретить почтенного профессора математики, физики, выходца из того самого некогда бедного, забитого местечка, офицера высокого ранга, солидного мастера-портного — кумира городских модниц; уважаемого токаря на заводе, кондуктора трамвая или автобуса, хотя эта профессия постепенно исчезает — чаще работают билетные кассы и вполне заменяют кондукторов, если, конечно, автоматы не выходят из строя…

Можете попасть на прием к почтенному доктору-окулисту, который пропишет вам хорошие очки или сделает вас зрячим, поможет в беде; можете сесть в такси, и шофер прокатит вас по гористым улицам города, охотно будет возить хоть целый день, лишь бы вы слушали его веселые и забавные истории…

И удивительно, многих из этих разных по профессии и занятиям людей сразу узнаете, как говорится, по походке, по тому, с какой готовностью они завязывают с вами шутливый разговор, балагурят… А стоит упомянуть имя того знаменитого шутника, как глаза у них вспыхивают живым блеском, лица сияют, как утренняя заря, и с ними уж всю дорогу не соскучитесь, позабудете о грусти, о своих житейских неурядицах!

Да, они просто влюблены в милый сердцу уголок земли, в его реки и леса, в своего знаменитого земляка. С ними грустно никогда не бывает! Не знаю, как вы, но я могу часами сидеть и слушать рассказы меджибожцев!

Веселые люди! Никогда не теряют бодрости духа, не утрачивают веселья.

А вот этот молодой человек, о котором пойдет речь, — что ни на есть был жителем Меджибожа. Он обладал незаурядной памятью и знал великое множество историй, притч, шуток, острот, связанных со знаменитым шутником Гершелэ из Острополья. Будь в Меджибоже ученые, которые любили бы копаться в старых летописях-фолиантах, может быть, и обнаружили бы какие-нибудь корни родства этого парня с его знаменитым веселым земляком. Но, к сожалению, таких не оказалось, и это осталось тайной. Однако в местечке любили шутить и на всякий случай когда-то нарекли его, молодого учителя, прозвищем «наследник Гершелэ из Острополья». Так и пошло!

Почему? Собственно, и этого еще точно не установлено. Может быть, по той причине, что в Меджибоже испокон веков не было человека без прозвища. А если и был, значит, такой не достоин был уважения общества. Это, как говорится, ни богу свечка ни черту кочерга!