Герхард Грюммер - Скитания

Большинство пленных опасалось, что их направят на работы в шахты. Поскольку в прессе постоянно мелькали сообщения о несчастных случаях в шахтах Уэльса, желание трудиться там было не особенно велико. Однако, к величайшему их изумлению, работы в шахтах для военнопленных не планировались, хотя правительство и хотело этого. Добыча угля находилась на уровне ниже необходимого, поэтому его приходилось импортировать в довольно больших количествах, и торговый баланс страны оставался пассивным. Так почему бы и не использовать военнопленных? Однако профсоюзы решительно выступили против этой затеи.

Английских шахтеров возглавлял в то время энергичный и знающий свое дело человек — Хорнер. Он был коммунистом, и правительство предпринимало все возможное, чтобы дискредитировать его в глазах рабочих. Но никакие уловки не помогали: он вновь был избран на свой пост. Хорнер следил за тем, чтобы пленных не допускали в шахты и не способствовали тем самым дальнейшему снижению заработной платы шахтеров.

А для военнопленных нашлась другая работа, и прежде всего в области строительства. Что за этим скрывалось, скоро стало ясно. Каждый пленный за свой труд получал шесть шиллингов в неделю. И хотя предприятия и частные владельцы выплачивали администрации лагеря в десять раз большую сумму, даже она составляла едва ли половину заработной платы, которую требовали английские рабочие. Поэтому и государство, и частные предприниматели маневрировали. Государство и само положило бы себе в карман всю прибыль, если бы смогло направить пленных на работы в «свои» шахты. А тут вмешался этот Хорнер, который разгадал их грязную игру. Естественно, правительство по этой причине имело на него зуб.

Жалкие шесть шиллингов выплачивались «лагерными знаками». Эти цветные бумажки могли обесцениться по первому же требованию коменданта. За такие деньги пленные могли получить лишь некоторые продукты в столовой, да и то по значительно завышенным ценам. Шиллинг «лагерных знаков» имел меньшую покупательную способность, чем шиллинг твердой валюты.

В основном рабочая сила требовалась в каменоломнях и для дорожного строительства. Туда и направлялось большинство лагерных команд. А однажды потребовались бывшие саперы и пожарники, о чем объявили по радио. Можно было хорошо заработать, и на объявление откликнулись многие.

Лагерная администрация скомплектовала группу по ликвидации невзорвавшихся авиабомб. Она состояла из двух английских специалистов и двадцати вспомогательных рабочих из числа немецких пленных. Заработок их составлял сказочную сумму — девять шиллингов в неделю, что равнялось четырем маркам пятидесяти пфеннигам.

Оснащение группы было более чем примитивное. Киркой и лопатой взрывоопасные предметы освобождались из земли. Потом простые подъемные механизмы — без предварительного извлечения взрывателей — поднимали их наверх. И вот произошло то, что должно было произойти. Одна из бомб взорвалась, убив двоих и ранив семь человек. Чтобы успокоить общественное мнение, в газетах сообщение об этом происшествии появилось одновременно с извещением о роспуске рабочей группы. Однако через несколько недель подобная рабочая группа была сформирована в другом лагере.

В лагерной столовой можно было купить сигареты. Курильщики, как только получали «лагерные знаки», с жадностью набрасывались на курево. Но вскоре они убедились, что это суррогат. Один из пленных предложил сигарету английскому рабочему. Тот нерешительно покрутил ее в пальцах, поскольку не хотел выглядеть невежливым, но затем отрицательно покачал головой. Это была сигарета военного времени, и теперь она стоила значительно дешевле. Ведь после войны никто не хотел их курить. И вот правительство передало остатки запасов в лагеря для пленных, хорошо на этом заработав.

В нескольких километрах от лагеря находился замок, резиденция какого-то знатного лорда. Его благородное семейство владело обширными пахотными землями и лесами. В районе, где имелись шахты, лес представлял собой большую ценность, поскольку из него изготовлялся крепежный материал. Но здесь крепежный материал в течение ряда веков получали из Норвегии. Лорд же использовал свои леса исключительно для охоты.

Охота являлась его основным занятием. Продаже леса он не придавал никакого значения. Да и к чему? Много поколений его предков никогда лесом не торговали. И он чтил эту священную традицию.