Станойка Копривица-Ковачевич - Поймать лисицу

Теперь ребята не расставались с обрезом, таская его с собой повсюду. Вечером Йоле прятал обрез в амбаре.

На другой день после происшествия на лугу ребята погнали овец в лес, решив какое-то время избегать встреч с мальчиками лагеря "противников", достаточно, по их мнению, напуганными.

Близился полдень. Йоле, бродивший вокруг поляны, где расположились друзья, вдруг бегом вернулся к ним, явно чем-то взволнованный.

— Где обрез? — спросил он, переводя дыхание.

— Вот он, — спокойно ответил Рыжий.

— Там с дерева я увидел троих усташей, — сообщил Йоле, хватая ружье. — Может, припугнем их?

— Ты что, хочешь в них пальнуть? — удивленно спросил Раде.

— Почему бы и нет? — сказал Влайко. — Представляешь, мы крикнем: "Разворачивай левый фланг!" Как Лена вчера. И они побегут! А мы закричим: "Вперед, партизаны!"

— Ты бы еще сказал: "Вперед, пролетарии!" — добавила Лена осуждающе. — Боже мой, вечно ты лезешь на рожон, пока не получишь по шее!

— А ты-то сама? — отбивался Влайко. — Ты вчера что делала?

— То вчера! — отрезала Лена. — Дурак ты, вчера ведь там были просто ребята. А это — настоящие усташи…

— То было понарошку, а сейчас все по-настоящему, — серьезно объяснял Раде.

— Что ж, так и дадим им уйти?

— Что ты предлагаешь? — спросил Йоле.

— Да вчерашнюю тактику Рыжего! — выпалила Лена, слегка покраснев. — Спрячемся, чтобы они не видели, кто стреляет.

Ребята переглянулись.

— Ну чего мы ждем? — нетерпеливо проговорил Влайко и побежал, увлекая за собой остальных.

— Где ты их видел? — спросил Рыжий.

— Они идут со стороны Црвена-Локвы.

— Значит, в деревню… — соображал Влайко. — Надо им помешать!

Сначала ребята бежали по лесу вдоль дороги, которая временами просматривалась за деревьями, потом залегли на опушке, наблюдая за усташами. Те неторопливо шагали в сторону деревни.

— Знаешь что, — тихо сказал Рыжий, — надо выстрелить несколько раз, чтобы они не подумали, что это случайно…

Йоле кивнул.

— Будешь в них целиться? — зашептал Влайко, ползком пробираясь поближе к Йоле.

— Ну да! Чтобы накликать беду на свою голову, — сквозь зубы процедил тот.

Воцарилась тишина. Йоле долго водил ружьем, то целясь в усташей, то выпуская их из-под прицела. Но вот наконец грянул выстрел. Справа от усташей взметнулся и осел столбик пыли.

— Подожди пока, — скомандовал Рыжий.

Усташи растерянно оглядывались, галдели.

— Пли! — сказал Рыжий.

Прогремел второй выстрел. На этот раз пыль поднялась ближе к усташам, которые в панике заметались на дороге. Затем один из них схватил винтовку, но, вглядевшись в густой враждебный лес, обступивший их со всех сторон, опустил ее.

— Дай-ка, я тоже хочу попробовать, — попросил Рыжий.

— Целься ближе, — посоветовал Йоле.

Рыжий решительно прицелился. Пуля ударила в землю прямо у ног усташей, подняв тучу пыли. Они восприняли этот выстрел как последнее предупреждение и, сорвавшись с места, побежали, временами оглядываясь на ходу.

— Дай и мне стрельнуть! — умоляюще проговорил Влайко.

— Не надо, хватит, — сказал Йоле.

— Зря только пули потратим, — добавил Рыжый. — Эти гады и так будут бежать без остановки до самого дому.

— Ну и дали ж мы им прикурить! — захлебываясь от восторга, почти кричал Раде. — Видно, подумали, что это партизаны!

— Или четники, — усмехнулся Влайко.

— Если бы мне кто сказал, что усташи удирают от детей, я б не поверила, — сказала Лена.

— А вдруг бы они узнали, что это — мы? — Раде задумался и, видно представив себе последствия, даже глаза закрыл. — Ой-ой-ой…

— Лучше, чтобы они не узнали, — согласился Йоле спокойно. — Айда к овцам.

Он пошел первым, за ним двинулись остальные, испытывая радостное чувство, точно выполнили свой долг.

Они появились под вечер, когда последние группы беженцев прошли через деревню.

Раде сидел у амбара. Как заколдованный смотрел он на молодую хрупкую женщину в городском платье и сопровождавшего ее мужчину, которые повернули к их дому. Раде разглядывал маленькое круглое лицо женщины, обрамленное короткими вьющимися волосами, нарядное платье — так засмотрелся, что даже не ответил на вопрос мужчины:

— Есть кто-нибудь в доме?

Мальчик неопределенно кивнул головой. Проходя мимо, женщина окинула его быстрым взглядом черных, как спелые вишни, глаз и, как ему показалось, печально улыбнулась. Такой она и осталась в его памяти.

Они появились так внезапно и выглядели так непривычно, что мальчик зачарованно глядел им вслед и после того, как они скрылись в доме. "Кто они? Откуда? Куда держат путь?" Не терпелось узнать о них побольше, но Раде боялся пошевелиться — а вдруг они исчезнут, словно призраки, испарятся, улетучатся? До темноты просидел он на том же месте, слушая доносившийся до него разговор. Потом мать позвала его, велела принести дров. Но и войдя в дом, Раде прятался за охапкой, которую нес, отводил глаза, будто страшась чего-то, а чего, он и сам не мог бы объяснить. Это, пожалуй, был даже не страх, а понимание того, что подобные встречи не случаются каждый день — они как сновидения, в которые веришь, пока спишь, а проснувшись, не веришь уже ни во что.