— А вот они! — сказал Рыжий обрадованно: подошли Влайко и Йоле.
— Э-э, что это за парни!.. — презрительно воскликнула высокая худая девушка, выглянув из кустов. — Я думала, и правда парни, а тут одна мелочь пузатая…
Девушки захохотали.
— Чем же мы плохи? — серьезно спросил Влайко. — Рыжему пятнадцать лет, а мне и Йоле — по четырнадцать, — не моргнув глазом соврал он.
— Ух ты, какие взрослые, — поддела высокая, пригибая ветку орешника. — До чего мы, бедные, дожили, а? — бросила она через плечо.
Девчата вокруг снова рассмеялись. Высокая девушка обирала куст, не обращая на ребят никакого внимания. Она запела:
— Всех парней в округе этой я отдам за горсть орехов…
Ее подруги не переставая хихикали. Рыжий молчал смущенно. Один Влайко не сдавался:
— Чего смешного? Вы нас просто не знаете. Вот, например, Йоле. Его никто не может обогнать!
— Какой это Йоле? — лукаво поинтересовалась толстушка.
— Да вот он, — кивнул Влайко.
Йоле готов был сквозь землю провалиться. Но, как ни странно, уходить почему-то не спешил. Его забавляла болтовня Влайко. К тому же он заметил, как внимательно смотрит на него одна девушка, невысокая, тоненькая.
— Знаете, он этой зимой лису поймал, — продолжал Влайко. — Голыми руками!
Тут уж Йоле не выдержал. Он повернул назад, но прежде оглянулся на ту самую девушку. Ему показалось, что она не смеется.
— А вот этот твой товарищ, он чем славится? — ехидно спросила высокая.
— Да он лучше всех стреляет, — расхваливал Рыжего Влайко, не замечая подвоха. — Он птицу на лету может подстрелить.
— Смотри-ка! — проговорила высокая, то ли издеваясь, то ли всерьез удивляясь.
Рыжий взглянул на ту, первую, девушку — взгляд ее был полон нескрываемой симпатии. Она потянула на себя ветку, заслонив ею лицо.
— Ну а сам-то ты чем знаменит? — обратилась к Влайко толстуха.
— Я-то? — переспросил он. — Да вроде ничем.
Девушки дружно расхохотались. Рыжий вступился за него:
— Он лучше всех танцует. И больше всех знает всяких шуток…
По гроб жизни Влайко будет благодарен ему за это.
Приободрившись, Влайко предложил:
— Приходите вечером к нам на посиделки.
— А где это? — спросила маленькая девушка.
— У нас. У его дяди, — ответил Влайко, показывая на Рыжего.
— А там, кроме вас, троих молодцов, никого не будет? — съязвила высокая.
— Почему же? — не чувствуя иронии, спокойно ответил мальчик. — Будут и другие.
— Придут четники из Соколовича, — подтвердила толстушка. — Я слышала, наш Спасое говорил.
— Ну, разве что, — протянула высокая, переходя к другому кусту.
Все разбрелись по лесу. Рыжий переходил от куста к кусту, пытаясь найти ту девушку, но ее нигде не было. "Неужели ушла?" — с сожалением подумал он.
Он увидел ее на просеке. Радуясь, что рядом никого нет, смотрел на тонкие ловкие руки, обирающие куст, на грудь, обтянутую полотняной сорочкой. "Как два холмика", — подумал Рыжий, и у него перехватило дыхание.
— A-а, это ты? — спросила девушка, заметив его.
Она была старше его, но не намного. "Лет шестнадцать", — решил Рыжий.
— Тебя как зовут? — спросила девушка.
— Жарко, — ответил он. — Но все называют меня Рыжий.
— Рыжий, — повторила она и улыбнулась.
— А тебя?
— А меня — Роса.
"Она и вправду как роса — чистая и светлая…" — подумал мальчик.
— Можешь нагнуть мне вон ту ветку? — попросила Роса, прикинув, что мальчик выше ее.
— Могу.
Рыжий уверенно подошел к кусту, подпрыгнул, не дотянулся. Подпрыгнул еще раз, схватил ветку, но, потеряв равновесие, чуть было не упал. Роса подошла, чтобы помочь ему, и, стараясь удержаться на ногах, мальчик задел ее плечом. Это прикосновение обожгло его и в то же время смутило.
— Извини, пожалуйста, — сказал Рыжий.
— Ничего, — ответила Роса, обрывая орехи.
Потом они рвали их вместе, держа ветки между собой. "Я дотронулся до нее", — радостно повторял про себя Рыжий. Лицо его пылало.
— А ты не очень разговорчив, — заметила девушка.
Рыжий засмеялся. "Подумает еще, что я какой-нибудь заика…" Чтобы разуверить ее в этом, спросил как можно спокойнее:
— Так ты придешь на посиделки?
— Не знаю. Если мама пустит…
— А у тебя есть парень? — спросил Рыжий и покраснел еще больше.
— Да. Он в партизанах.
— В партизанах…
Рыжий завидовал незнакомому парню. "А если он погибнет?" — чуть было не спросил, да вовремя спохватился. Меньше всего на свете хотел бы он причинить ей боль. Ее глаза, светлые, сияющие, никогда не должны потускнеть от горя, никогда.
Читать дальше