Иван Падерин - На главном направлении [Повести и очерки]

— Будем жить здесь, пока живется. Отступать все равно некуда. До переправы не доберемся. Да и за Волгой все дороги под бомбами…

Они жили и сражались. По сигналу Черкасовой наши бойцы схватили подозрительного человека с железным ящиком. Им оказался вражеский лазутчик с рацией. Он был в форме красноармейца с эмблемами связиста на петлицах. Проник сюда по тем овражкам и тропкам, за которыми внимательно наблюдали Александра Максимовна и Володя Долгополов.

Землянка находилась недалеко от наблюдательного пункта генерала В. И. Чуйкова. Отсюда просматривались подступы к заводскому району города. 25 сентября, еще до рассвета, Чуйков пришел на НП вместе с командующим артиллерии генералом Пожарским. Минувшей ночью разведчики донесли, что перед заводским районом противник сосредоточил крупные силы, в том числе до ста танков. Предстояло отражать очередной штурмовой удар пехоты и танков армии Паулюса, но где, на каком направлении он будет наносить отвлекающие удары, а где основные— разгадать было трудно.

Наступил рассвет. В рабочем поселке Красный Октябрь гремели взрывы снарядов и мин. В небе появились пикировщики. Противник готовился к очередной атаке. Где же, на каком участке?

В окулярах стереотрубы показались танки. Они крались по долине от авиагородка к заводскому поселку. Их было около дюжины. Шли под покровом дыма и тумана- Через несколько секунд загремели залпы артиллерийских батарей, расположенных за Волгой.

Снаряды ложились то ближе, то дальше. Танки уже на нейтральной полосе. Еще один залп. Перелет, но головной танк задымился.

— Кто это его подбил?! — Чуйков припал к стереотрубе, вглядываясь в нейтральную полосу.

Туда же нацелил свой бинокль Пожарский. В мелком кустарнике копошился кто-то…

— Он, что ли, подбил танк?

Прошла еще минута, и перед кустарником воспламенился еще один танк. Стрелявший из кустов бил точно, без промаха. Верткий, сноровистый артиллерист сам и снаряды подтаскивал, и пушкой управлял…

Потеряв два танка в самом начале атаки, гитлеровцы вынуждены были провести перегруппировку и к полудню возобновили наступление на поселок Северный заводского района. Там оборонялись батальоны 10-й дивизии НКВД, один полк 193-й дивизии и отряды вооруженных рабочих заводов «Красный Октябрь», «Баррикады» и СТЗ. И там к вечеру все атаки были отбиты. Хорошее начало боевому дню 25 сентября положил артиллерист, окопавшийся со своим орудием на нейтральной полосе.

В сумерках отважного артиллериста разыскали связные. И вот он в блиндаже Чуйкова. Смуглый, скуластый, глаза умные, лукавые.

— Ты меня звал?

— Звал, — ответил Чуйков.

— Нехорошо, однако, человек мой погибай и моя позиция германцу выдал. Понятно?

— Понятно. Готов извиниться, друг, только скажи: кто ты, из какой части?

— Рядовой Гавриил Протодьяконов, якут. Год рождения девятьсот семнадцатый. На фронт пошла в начале войны. Моя часть мало-мало разбит. Назад катилась…

— А ты почему отстал?

— Однако нельзя так говорить, товарищ начальник. Моя не отставал. Пушка шибко хороший, нельзя бросай… Одна лошадка убит, другой убит. Куда пешком девать? Землю копай и стреляй.

— Значит, это ты подбил два танка?

— Не сердись, однако, еще будем подбивай. Дай мне помощник. Скорее дай!

— Дам. Только ты знаешь, что твоя пушка осталась на нейтральной полосе?

— Знаем. Это хорошо, однако.

Гавриил быстро изобразил на столе нейтральную полосу и объяснил:

— Немецкий бомба сюда не падай, — он ткнул пальцем в центр нейтральной полосы, — снаряд мимо лети. Моя пушка цел, моя глаза смотри, хорошо смотри. Потом танка бей. Понятно?

— А пулеметы? — Чуйков также на столе обозначил «пулеметы». — Вот ведь они где, почти рядом…

— Пулемет не боимся, — якут хитро улыбнулся и подмигнул. — Башка прятай стальной щит лафета, потом землю копай, копай много… и опять танка бей.

— Молодец! Садись чай пить!

— Однако ты молодец, чай пить зовешь. Моя чай любит.

Чуйков налил солдату из фляжки коньяку. Гавриил выпил, почмокал губами от удовольствия и лукаво подмигнул.

— Хорош чай! Давай еще!

— Сначала закусим.

— Мясо, однако, давай.

— Будет и мясо.

— Давай будет и мясо.

В этой беседе принял участие член Военного совета армии К. А. Гуров. Принесли ужин. Проголодавшийся солдат, генерал и дивизионный комиссар принялись опустошать котелки.

— Из какой части, Гавриил Протодьяконов? — спросил Гуров.

— Сибирской дивизии. Полковник Батюк.