Иван Падерин - На главном направлении [Повести и очерки]

На отлогой возвышенности в трех километрах западнее Большой Россошки заняли оборону 33 воина 379-го полка этой дивизии. Их возглавляли младший лейтенант Г. А. Стрелков, младший политрук А. Г. Евтифеев и заместитель политрука Л. И. Ковалев. Они могли притаиться в глубоких балках и ночью выйти из окружения, но не таков характер дальневосточников. Перед ними в пойменной долине Дона клубилась выхлопная копоть вражеских танков, готовящихся к броску на Сталинград по кратчайшему пути. Этот путь пролегал по дороге Россошки — Карповка, далее — по тракту к центру города. Стрелков, Евтифеев и Ковалев решили дать этим танкам бой. У них еще сохранилась бронебойка с дюжиной патронов, по две-три гранаты, два ручных пулемета и полтора десятка автоматов. В окопах на склонах возвышенности они нашли десять ящиков бутылок с горючей смесью.

Разделившись на три группы, дальневосточники оседлали дорогу и два проезда между степными холмами. Выбрали выгодные позиции и стали ждать.

Первую колонну танков — более двадцати машин, — которая двигалась вдоль проселка на Малые Россошки, встретила группа Ковалева. Подбив вначале головной, а затем и хвостовой танк колонны, Ковалев вынудил гитлеровских танкистов развернуться и подставить борты под прицел бронебойки группы Стрелкова. Оставив семь подожженных танков, гитлеровцы откатились назад.

Тотчас же вступили в бой с танками бойцы группы младшего политрука Евтифеева. Перед ними пытались проскочить легкие танки. Тоже целая колонна. Она двигалась походным порядком, как на строевом смотре. По сигналу Евтифеева в танки полетели гранаты и бутылки КС. Сразу же воспламенилось три, затем еще два танка. Колонна сгрудилась. Началась беспорядочная стрельба из пушек и пулеметов. Гитлеровцы палили слепо, не подозревая, что отважные истребители танков укрываются у них под боком.

Через некоторое время в долине появилась еще одна колонна танков, самая массивная, не менее тридцати машин. Они развернулись в боевой порядок и ринулись в атаку, стремясь размять пустующие окопы и траншеи, вдоль которых одиночками и парами маневрировали бронебойщики. В песчаной пыли и копоти танк проще было обнаружить, чем бойца в запыленной гимнастерке. Отважные воины уже подожгли полтора десятка танков. Действовали сноровисто и расчетливо. Они буквально охотились за бронированными машинами, подбадривая друг друга возгласами.

— Бей фашистов, пусть знают наших!

В общей сложности против позиций «тридцати трех» было 70 танков. После каждой попытки прорваться вперед их становилось все меньше и меньше. Неравный бой длился до знойного полудня. Среди тридцати трех потерь пока не было, но их изнуряла жажда. Фляжки опустели, а колодцы далеко. Отлучиться отсюда нельзя ни одному человеку ни на час: после короткой передышки вражеские танки вновь принимались утюжить косогор.

К вечеру у смелых воинов кончились боеприпасы- Экономя бутылки с горючей смесью, они пропускали танки через сыпучие песчаные окопы, а затем вдогонку швыряли в них бутылки.

И вот гитлеровцы выпустили против них три тяжелых танка с зелеными цистернами, которые, двигаясь по косогору, разбрызгивали воспламеняющуюся жидкость. Попал под такую струю подносчик Федор Железнов. Воспламенилась пилотка, гимнастерка. К нему бросились товарищи.

Прижали его ко дну окопа и засыпали песком. Огонь погасили. Тем временем сержант Владимир Пасхальный, у которого осталось лишь четыре патрона, точным выстрелом из ПТР подбил один огнеметный танк, затем другой. Третий повернул назад. Пасхальный бил в упор с близкого расстояния по бортам.

Ночью Стрелков, Евтифеев и Ковалев соединили группы в один отряд. Кроме Железнова, нуждавшегося в срочной медицинской помощи, все были целы. Решили пробиваться к Сталинграду в штаб дивизии.

Тридцать три героя против 70 танков! Когда об этом стало известно в штабах армии и фронта, там сначала усомнились в этом. Вскоре авиационная разведка доставила фотокадры района Малых и Больших Россошек. На них было четко видно 27 подбитых и сожженных танков, большое количество вражеских трупов.

За героизм, проявленный в этом бою, младший лейтенант Стрелков, младший политрук Евтифеев, замполитрука Ковалев, сержанты Мингалов и Пасхальный, рядовые Матюшенко и Прошин были награждены орденом Ленина. Остальные бойцы были удостоены ордена Красного Знамени и медали «За отвагу».

Самоотверженно сражались с мотопехотой и танками врага в те дни пулеметчики учебной роты 35-й гвардейской дивизии под командованием старшего лейтенанта Рубена Ибаррури — сына Долорес Ибаррури.