Илья Симанчук - Ребята из дивизии «Таран»

Идет лето тяжелого, кровавого сорок второго года. Видно, влезает, въедается война в плоть и кровь, если привычные, знакомые с детства осенние приметы оборачиваются в сознании чем-то военным...

Что это – неужто красная ракета зажглась над деревьями? Нет, это вечерняя звезда выползла из-под камуфляжа туч. И не орудия глухо бьют ниже по реке. Это далекие зарницы. А четкие эскадрильи над лесом – не «мессеры», а птицы. У них – свои учения перед дальним марш-броском на юг.

Часть расположилась в лесу. Поэтому все – как в сказке! Под ногами похрустывают сухие ветки и желуди. Ночью из-под кустов перемигиваются сигнальщики-светлячки. С утра колотят по стволам деревьев автоматчики-дятлы. Старшины-белки хозяйственно ведут заготовку орехов и грибов. Они же разгильдяйски заплевывают лес шишечной шелухой. Роса осыпает листья кустов капельками-алмазами. А птицы знай себе поют – соло, дуэтами, целыми хорами – и нет им дела до войны!

Как в гамаке, покачивается на ветке невзрачный серенький соловушка, лучший солист, не обращая внимания на то, что это – ветка березы, подрубленной осколком мины, и на ее белой, с черными подпалинами коре уже подсохли мутноватые слезы...

Страшные раны остаются на земле от боев! Мины и снаряды, гранаты и бомбы рвут ее, вонзают в нее острые, зазубренные осколки. А она принимает и принимает на себя удары, спасая своих защитников бруствером окопа, траншеей, блиндажом или землянкой. Сколько же в ней свинца и железа, стали и алюминия!

Уже второй год продолжается этот металлический посев.

Но какие всходы может дать земля, засеянная металлом, политая кровью?..

Откуда у Наташи такие мысли? Может, снова поднимается температура? Лежать в снайперской засаде, на болоте, приходится по многу часов. Вокруг вьются комары – голодные и свирепые, как волки. А что с ними сделаешь? Костер – нельзя, отгонять руками или веткой нельзя. Да и некогда: надо наблюдать!

Но когда в прицеле появляется голова в каске или того лучше в высокой фуражке, сразу забываются и укусы комаров, и промозглая сырость...

Так было, когда вместе с Машей довелось отправиться на «охоту». Наташа, выслушивая предостережения боевых товарищей, отшучивалась, что идут они за черникой.

Взяли они винтовки, гранаты, сухарей и поздним, каким-то фиолетово-черным, вечером пошли, стараясь ступать совсем по-кошачьи.

Добирались долго. Гранаты здорово оттянули пояса, а в сапогах уже начало хлюпать, когда девушки вышли к полю ржи. Углубились в него, а рожь – выше головы! Густо покачиваются остистые колосья, и не разобрать, куда дальше идти.

Заблудились тогда, точно маленькие девчонки! Маша считала, что двигаться надо налево, Наташа – направо. Проблуждали почти всю ночь, прежде чем набрели на место, намеченное заранее на карте. И опять улеглись, замаскировались в сплошной мокрети. Ставишь локоть в высокую траву, но она не пружинит, а мягко проминается до влаги. Через несколько секунд рукав гимнастерки уже сырой, вода знобко щекочет руку, локоть немеет.

Черт бы побрал это болото и все болота на свете! Но по его краю проходит дорожка, а по ней иногда пробегают фашистские связные и телефонисты.

Вон один рухнул в кусты, торчит только сапог. Второй долго шатался после выстрела, но тяжелая катушка с кабелем, висевшая на плече, перетянула, и он шлепнулся в болото. А третий плюхнулся поперек дорожки на бок, подогнув под себя ноги, и рядом примостился четвертый, кинувшийся к нему не то помочь, не то выручить большой планшет...

Двое суток проторчали девушки на «гостеприимном» болоте. Стоили фашистам эти двое суток одиннадцати жизней! Шестерых уложила Наташа, пятерых – Маша.

А на обратном пути Наташа заметила, что круглые Машины щеки не румяные, как обычно, а прямо-таки багровые. Прислушалась – дышит тяжело.

– Машуня, ты что, устала?

– Не пойму. Вроде бы не должна, а ноги ватные.

– Дай-ка лоб! Бабушка моя всегда губами проверяет. ...Ух ты, горячая какая! Все болото, чтоб ему пропасть!

– Ладно уж, пойдем...

– Не ладно, а давай мне винтовку. Давай-давай... не упрямься! Обопрись на меня. Ну, не хочешь – не надо. Тогда иди за мной и, если что, сразу говори. Хорошо?

– Хорошо, командирша, только пойдем скорей...

В части Наташа тут же побежала к санинструктору Соне. Померили они у Маши температуру – около сорока! Оказалось, что она подхватила в болоте самое настоящее воспаление легких. Пришлось основательно попичкать ее сульфидином.

А на третий день зазнобило и Наташу. На правой щеке у нее раздулся флюс, здорово подскочила температура.