Евгений Коковин - Осколок

— Зря жаловались на девушку. Вон какая она старательная! Просто хотели сжить с парохода.

Аня явилась в каюту возбужденная. За время вахты она кое-что придумала.

— Знаете, девушки, у меня есть предложение!

И тут она заметила, как Полина и Маруся переглянулись. По их смеющимся глазам она заподозрила что-то недоброе. Она присела на край койки и задумалась.

— Что же ты придумала? — нетерпеливо спросила Маруся.

Аня молчала. На глазах у нее проступили слезы.

— Ну, говори скорее!

— А чего вы смеетесь? — злобно крикнула Аня. — Думаете, я лентяйка, не хочу работать?

Она закрыла лицо руками и громко заплакала.

Полина, недоумевая, оторвала руки от ее лица.

— Да ты что, Аня. Мы совсем о другом. Честное слово, о другом. Успокойся, глупенькая.

— Нет, правда. Почему вы смеетесь? — Аня достала платок и высморкалась. — Ведь я буду хорошо работать.

— Говорю тебе, мы совсем о другом. Вот об этой фотографии, — сказала Полина и показала на снимок Дженни Уатс.

— А что фотография? Нравится мне — и пусть висит. Очень даже хорошенькая артистка.

— Да ведь это не артистка, — засмеялась Полина.

Аня удивленно посмотрела на нее.

— Как не артистка? Тут же напечатано.

— Вот что тут напечатано, — Полина взяла со стола листок бумаги и протянула его Ане.

На листке карандашом было написано:

«„Лучшим рабочим недели“ называют в Великобритании рабочего, добившегося лучших производственных показателей за неделю. Недавно это почетное звание получила Дженни Уатс — станочница одного британского военного завода. Она выточила на своем станке рекордное количество роликов для одного важного вида вооружения. Мисс Уатс двадцать два года. За все время работы на заводе она не пропустила ни одного рабочего дня».

— Это перевод с английского, сказала Полина. — Перевела одна пассажирка, она прочитала обращение и зашла к нам.

Аня вытерла слезы и улыбнулась.

— А я думала — киноактриса знаменитая. Смешно как все получилось. А ведь там написано, что она исполняет какую-то роль!

— Это не роль, а ролики, то, что вытачивает твоя «артистка». Понимаешь? По-английски называется «ролли».

— Ну, хорошо, — согласилась Аня, — это даже лучше, что Дженни не актриса, а работница. Такая же, как мы. Ее бы к нам на «Чкалова»! Наверное, она здорово работает, если ее в газете напечатали даже. Знаменитая!

Аня как-то по-новому смотрела теперь на портрет над койкой. И ей было очень приятно думать, что Дженни, которую она за это время так полюбила, такая же работница, как и она, Аня Потемкина.

— Теперь скажи, что ты придумала? — спросила Полина. Ей хотелось, чтобы Аня успокоилась, забыла о своих слезах.

— Ах, я и забыла совсем. Да, вы знаете, что я хочу. Только вы не смейтесь. Я предлагаю вызвать мужскую вахту…

— Соревноваться?

— Ну да, кто лучше. А то они зазнаются очень. Яшкин смеялся над нашим обращением. Говорит, юбочная вахта.

— Хвастун, — сказала Маруся, — как бы они у нас помощи не попросили. Но это только Яшкин такой, остальные все хорошие ребята. Я с ними вторую навигацию плаваю.

На другой день утром женщины объявили всей команде о своем вызове мужчин.

Слава о вахте подруг разнеслась по всему бассейну. В водницкой газете появился очерк о том, как женщины на пароходе «Чкалов» организовали вахту и соревнуются с мужчинами. Газета даже предсказывала победу вахты подруг в этом соревновании. Женская вахта не имела ни одной аварии. Очерк заканчивался словами: «Так работают советские женщины, так они помогают фронту в борьбе против немецких оккупантов».

На пароход поступали письма от женщин с просьбами принять на работу. Вскоре много женщин появилось на других пароходах и в судоремонтных мастерских. А однажды в газете водников был напечатан вызов женщин парохода «Белинский», обращенный к вахте подруг «Чкалова».

Полина совсем освоилась в машинном отделении. Она теперь самостоятельно несла полную вахту и хорошо изучила машину и все механизмы.

Одно беспокоило Полину: от Александра уже два месяца не было никаких известий. Она писала ему о своей работе на «Чкалове», о подругах, но ответа не получала.

Наступил сентябрь, и с ним пришли темные ночи. Пароходы шли без огней, чтобы не привлекать внимания вражеских самолетов. Немецкие разведчики иногда появлялись над рекой, здесь, как казалось Полине, в очень глубоком тылу.

Один раз Полина видела самолет. Он шел на большой высоте. Где-то далеко за лесом ударили зенитки. Серые клубки от разрывов долго висели в вышине, пока совсем не растаяли. Полина оглянулась и, убедившись, что на палубе никого нет, погрозила в небо кулаком. Появление вражеских разведчиков скрывалось от пассажиров, чтобы не навести паники.