Николай Шмелев - В бой на штурмовиках

Через несколько дней во время завтрака начальник строевого отдела объявил:

— Штурманскому составу явиться в штаб полка.

Зал замер. Все тут же прекратили есть. «Неужели подходит тяжкий час расставания?» Самый трудный час в семье боевых братьев. И это все яснее и яснее начинали понимать летчики и штурманы.

Наконец все разом заговорили. Столовая наполнилась разноголосым шумом. К Озерову подошли его боевые штурманы, летавшие еще на По-2, Герой Советского Союза старший лейтенант Алексей Дмитриевич Зайцев, старший лейтенант Виктор Иванович Солдатов и старший лейтенант Михаил Петрович Скочеляс.

— Неужели скоро расставание? — с тревогой обратился к Озерову Алексей Зайцев.

— Я слышал, что замполит Сувид собирается ехать в штаб ВВС с просьбой не расформировывать наш полк, — стремился обрадовать всех Виктор Солдатов.

— Это на воде вилами писано. Никто с ним разговаривать не будет, — возразил Скочеляс.

— А может быть, что и получится. У нас большой боевой опыт на По-два, а на «илах» мы птенчики. Ну и что? — поддержал Озеров Солдатова.

Вчетвером они молча вышли из столовой. Каждый по-своему обдумывал создавшееся положение. Никому не хотелось верить, что наступает время расставания, что боевые пути летчиков и штурманов должны разойтись.

Столовая располагалась в чаще елового леса. Около огромной ели под кустом они сели. Закурили.

— А что, если все трое будем просить о переучивании на «илы», — нарушил молчание Алексей.

— Ведь ночью пилотировали самолеты даже с бомбами. Неужели мы этот «ил» не обратаем? — Зайцев окинул всех вопросительным взглядом.

— А хороша мысль у тебя, — похвалил Солдатов друга.

— Айда в летчики? Братцы — на «ил»? — зашумел Скочеляс. — Я на СБ летал — жив, на По-два — и тоже цел, будем летать и на «илах» до полной победы.

Они быстро встали и пошли в эскадрилью.

— Стой, братцы, тише! — неожиданно остановил всех Скочеляс. — Леша, — обратился он к Зайцеву, — ты, как Герой, двигай в Москву к замполиту ВВС и от нас троих проси разрешения о переучивании на «илы».

— Нет такого «замполита ВВС», есть член Военного совета ВВС генерал Шиманов. Вот к нему можно поехать. Говорят, душевный человек, помогает. — Алексей задумался.

— Раз так, идем к командиру полка, — решительно сказал Солдатов. — Подполковник Шевригин возражать не станет.

— Леша, все идет правильно, не робей, поезжай к генералу Шиманову, — поддержал его Скочеляс.

Через несколько дней Алексей вернулся из Москвы радостный. Он крепко обнимал друзей, притом вовсю отплясывал и громко на весь лес кричал: «Получилось! Получилось!»

Отряхнув с гимнастерки дорожную пыль, он подробно рассказал, как его принял генерал-полковник авиации Шиманов, о том, как волновался и переживал.

— Непривычно мне было говорить с таким высоким начальством. Но все уладилось, вот бумага — все трое едем в Тамбовское авиационное училище на переучивание. Будем летать на Ил-два, — закончил Зайцев.

Штурманы радовались, а летчикам стало грустно: предстояло расставание с самыми близкими боевыми друзьями, с которыми прошли Подмосковье, Приильменье, Орловщину, Брянщину, а с Великих Лук вернулись снова в Подмосковье. А зачем? Чтобы расстаться?

И вот настал день расставания. Алексей Зайцев, чувствуя огорчение летчиков, сказал:

— Не горюйте, ребята, штурмовички мы освоим и вернемся в наш родной полк! Мы еще повоюем!

Забегая вперед, скажем: они стали летчиками-штурмовиками. После переучивания Зайцев был направлен штурманом авиаполка, а Солдатов и Скочеляс — штурманами эскадрилий в другие полки. Но войну все трое закончили под Берлином…

Шевригин и его замполит не ради разнообразия ставили летчикам эти «вводные» об изучении исторического прошлого Башкирии. Ведь они хотели подготовить воздушных бойцов к встрече с представителями трудящихся республики.

Через несколько дней полк перебазировался на полевой аэродром.

Взлетно-посадочная полоса была усыпана мелким гравием и битым кирпичом, середина укатана катками. От жаркого солнца и мощных воздушных струй, отбрасываемых винтами самолетов, трава высохла, местами была выбита до земли. Пыль сопровождала каждый взлет самолета. Но в целом летное поле было ровное, укатанное, подходы к нему открыты.

Вскоре прилетела эскадрилья самолетов с двойным управлением и задней кабиной для летчика-инструктора. Возглавлял эскадрилью старший лейтенант Яковлев.

С радостью встретили летчики будущих учителей и их самолеты-спарки. Орлов, Антипов, Сербиненко подошли к самолетам. По блеклой окраске фюзеляжа и содранной краске Петр Орлов сразу оценил самолеты: