Амаяк Сирас - Арарат

— Борис!.. — выкрикнул он, стараясь не выдать волнения.

— Ты был хорошим комиссаром, Асканаз Аракелович… Вместе привели батальон сюда… Я вышел из строя, как видишь… Прими командование!

— Командир батальона ты, Борис. Я буду действовать, как твой заместитель.

— По праву, данному мне командиром дивизии, приказываю тебе немедленно принять командование! — твердо сказал Шеповалов.

Асканаз приказал двум бойцам уложить Шеповалова на носилки, а Марфуше велел оберегать его и быть наготове, чтобы доставить раненого в санчасть дивизии.

Отдав приказ о перегруппировке сил, Асканаз окинул взглядом поле сражения. Темпы боя как бы ослабли. Фашисты накапливали силы после неудачного штыкового боя. Асканаз решил, что наступил подходящий момент для решительного удара, который дал бы возможность батальону наконец прорваться сквозь вражеское кольцо.

Он усилил фланги взводами, приказав им прикрыть основную колонну перекрестным огнем и расчищать ей путь. Подразделения центра должны были, составив крепкий кулак, ринуться вперед, на соединение с войсковой частью, высланной Денисовым.

Когда батальон добрался до разгромленного пулеметного гнезда противника, бойцам показалось, что еще прыжок — и они у цели. Но автоматы противника продолжали поливать батальон огненным ливнем. Асканазу донесли, что боеприпасы иссякают. Единственным спасением было как можно скорее соединиться со своими. Асканаз отдал приказ авангардным частям ползком добраться до вражеских позиций и завязать рукопашный бой.

Первым добрался до окопов врага взвод Титова и с криком «ура» бросился на фашистов. «Вот тебе… получай!..» — приговаривал Титов, щедро рассыпая удары. Вдруг он покачнулся от внезапной острой боли в паху. Глянув вниз, он заметил у своих ног раненого фашиста.

— Ах ты, гад!.. — крикнул Титов и размахнулся…

— А ну, подвинься, Колюшка… — послышался знакомый голос, и приклад винтовки опустился на голову фашиста.

Титов не сразу сообразил, что происходит вокруг. Противник не выдержал натиска, потому что и с другой стороны на него ударили советские бойцы. Большая часть фашистов была перебита. Лишь немногие были захвачены в плен.

Титов взглянул на стоявшего рядом Поленова.

— Ты бы шел к санитарам, а то не поймешь, не то воитель, не то раненый…

Поленов не успел огрызнуться: бойцы выволокли из окопов гитлеровского ефрейтора, который яростно отбивался. Поленов ударом кулака выбил из его рук разряженный револьвер и с презрением проговорил:

— Ах, вот ты где, гадина! Будь моя воля, я заставил бы тебя подойти к репродуктору да во весь голос спросить: «А где же теперь тот Поленов, что якобы призывал своих товарищей сдаваться фашистам?! А?»

Ефрейтор втянул голову в плечи и попятился перед наступавшим Поленовым.

— Повезло тебе, гад, — добрались мы до наших… Не то несдобровать бы тебе!

Операция, намеченная на этот день немецким командованием, была сорвана.

Вечером, навестив Шеповалова, переведенного в санчасть дивизии, Асканаз привел себя в порядок и отправился на доклад к Денисову.

Задумчиво поглядывая на Асканаза, Денисов слушал его и делал пометки в записной книжке.

— Эти испытания — хороший урок вам… — произнес комдив, выслушав доклад. Затем, прищурив глаза, он медленно проговорил: — Получишь пополнение. А дальше видно будет.

Заметив, что Асканаз хочет еще что-то сказать, он кивком головы дал понять, что слушает его.

Асканаз коротко рассказал о встрече с Оксаной. При имени Аллы Мартыновны на лице комдива выразилось волнение.

— Алла Мартыновна здорово выручила батальон! — заметил Асканаз.

Денисову страстно хотелось узнать, не грозит ли непосредственная опасность жизни Аллы, но он не решался задать этот вопрос и лишь негромко произнес:

— Значит, видел и Оксану и Аллу… Ладно, вызову ночью — расскажешь подробно. А теперь иди отдохни.

Оставшись один, Денисов достал последнее письмо жены и долго не отрывал от него глаз.

Асканаз на собственном опыте убедился, что опасности и испытания кажутся более страшными и тяжелыми, когда о них думаешь, чем когда их переносишь. Проверяя заново состояние батальона и готовя доклад Денисову, Асканаз словно впервые полностью представил себе, какие трудности пришлось преодолеть батальону. Потери в личном составе были так велики, что только через две недели боеспособность батальона была восстановлена.