Я находил для них самую грязную и тяжелую работу, какую только можно выдумать в полевых условиях, лишь бы поменьше видеть этих жалких цыплят. А когда дело дошло до работы на ключе, то мне захотелось обратно в Исландию.
Тогда я не знал, кто они, откуда и каким ветром их занесло в шестой полк. Наверное, с этого и нужно начать...
На третьей платформе крытого вокзала в Балтиморе провожали призывников. Где-то всхлипывали женщины, где-то слышались нарочито бодрые голоса мужчин.
Дэн ни Форрестер застегнул молнию на куртке и нервно переступил с ноги на ногу. Рядом с ним были его отец, младший брат Бад и лучший друг Вирджил со своей девушкой Салли.
— Эй, леди, а мой брат морпех! — крикнул Бад Форрестер проходившей мимо женщине.
— Потише, Бад, — поморщился мистер Форрестер. Кэтлин Уокер стояла рядом с Дэнни, крепко сжав его руку. Дэнни почувствовал, как повлажнела ее ладонь, когда мимо прошел сержант в синей форме морской пехоты.
— Жаль, что мама не пришла на вокзал, — вздохнул Дэнни. — Но она должна понять меня.
— Не беспокойся, сынок, с ней все будет в порядке.
— Черт возьми, Дэнни, — сказал Вирджил. — Хотел бы я уехать с тобой.
— Еще чего, — сердито бросила Салли.
— Я видел тренера Граймса, — продолжал Вирджил. — Он, похоже, обиделся, что ты не зашел попрощаться.
— Да он, наверное, привел бы сюда всю футбольную команду, а я... я не хотел этого. Я напишу ему.
— Ты не забыл бутерброды? — спросила Салли.
— Не забыл. Спасибо, Салли.
Генри Форрестер достал бумажник и протянул сыну десять долларов.
— Возьми, сынок.
— У меня уже есть двадцатка, па. Этого вполне достаточно.
— Бери, бери. Деньги никогда не помешают.
— Спасибо, па.
— Не знаешь, куда вас пошлют? — поинтересовался Вирджил.
— Понятия не имею. Одни слухи. Говорят, что несколько недель мы будем в тренировочном лагере где-то недалеко от Сан-Диего.
— Ты напиши, как только приедешь на место.
— Конечно.
— Эй, Дэнни, я хочу японскую саблю, ладно?
— Вряд ли я в ближайшее время увижу японцев, Бад. Ты лучше слушайся отца и помогай маме. И чтобы писал мне письма, понял?
Где-то навзрыд заплакала женщина, и вся толпа на несколько секунд притихла. Дэнни и Кэтти украдкой взглянули друг на друга.
— Ты, наверное, хочешь попрощаться с Кэтти. — Мистер Форрестер понимающе улыбнулся и подтолкнул сына к девушке.
Дэнни и Кэтти отошли в сторону. Она наклонила голову, пряча слезы, и он тихо заговорил с ней.
— Ты не передумала, зайка? Не беспокойся, я пойму, если это так.
— Нет... нет.
— Страшно, зайчонок?
— Немного.
— Мне тоже.
— Поцелуй меня, Дэнни.
Они стояли, обнявшись, пока не раздался металлический голос из громкоговорителя.
— Внимание! Призывники в Корпус морской пехоты, собраться на третьей платформе!
Пятьдесят парней почти с облегчением торопливо обнялись с провожающими и заспешили на место сбора.
— Становись! — рявкнул сержант.
Началась перекличка.
— Тэтум... Соффолас... О'Нэйлл... Гринберг... Вебер... Форрестер... Бурк... Томас... Все. Слушай мою команду! Всем в первый вагон. Запрещается употреблять алкоголь и не вздумайте дебоширить, иначе будет вызвана военная полиция. Все! Разойтись! У вас есть три минуты.
Строй сломался, смешавшись с провожающими.
— Ну, ребята, не сладко вам придется! — крикнул матрос, стоявший у края платформы.
— Ох, не сладко! — отозвался его подвыпивший приятель.
— Я тоже хочу с тобой! — всхлипнул Бад, уткнувшись лицом в куртку брата.
Дэнни потрепал его по голове.
— Счастливо, Дэн, — стиснул ему руку Вирджил.
— Береги себя, сынок.
— До свидания, отец, не волнуйся за меня.
Салли быстро чмокнула его в щеку и уступила место Кэтти.
— Я люблю тебя, Дэнни.
Ее голос все еще звучал у него в голове, когда Дэнни вскочил в вагон и подбежал к окну. Последние слова прощания — и поезд тронулся. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее...
Дэнни медленно опустился на полку. Теперь он остался один. Совсем один... Господи, зачем я сделал это? Сердце колотилось, как после пробежки... Зачем я это сделал?
Сидевший рядом парень протянул пачку сигарет. Дэнни поблагодарил, но отказался и представился:
— Форрестер, Дэнни Форрестер.
— Джонс, Эл Кью. Ты лучше зови меня по инициалам — Элкью. Так будет проще. Я из Лос-Анджелеса, а здесь гостил у дяди, когда началась война...
Дэнни рассеянно кивнул, глядя в окно. «Теперь я морской пехотинец... морпех... морпех». — «Морпех... морпех...» — подтвердили колеса поезда.
Читать дальше