Йенс Йенсен - Они пришли с юга

— Кажется, мальчик заснул. Да, мальчик спал крепким сном.

Вот он! Держи его! Это один из них! — раздались крики.

Толпа разъяренных людей — многие в замасленных рабочих спецовках — бросилась вдогонку за человеком, на которого пало подозрение.

Беглец — высокий, худой, темноволосый, в поношенном костюме — мчался, не разбирая дороги. Лицо его было искажено страхом. Волосы влажной прядью свисали на одно ухо. Судорожно пригнувшись, он тяжело и прерывисто дышал открытым ртом. Все так же бегом он пересек пустынную площадь, но, споткнувшись о край тротуара, беспомощно взмахнул руками и, не проронив ни единого звука, растянулся на каменной мостовой.

Площадь огласилась торжествующими воплями преследователей, которые приближались с молниеносной быстротой.

Но долговязый снова вскочил на ноги, голова его резко дернулась в сторону — то ли он хотел увидеть своих врагов, то ли просто шею свела судорога. Быстро оглянувшись, он снова помчался вперед с невероятной скоростью.

— Хватай преступника!.. Держи собаку!.. — раздавалось за его спиной.

Вдогонку ему полетели тяжелые камни, но ни один из них не достиг цели. Полы его куртки взметнулись, как крылья, когда он исчез за поворотом. Спустя несколько секунд, когда преследователи добежали до угла, беглеца уже и след простыл, на улице не было ни души.

— Что за чертовщина!

— Куда он спрятался?

— Сейчас мы его найдем!

Высокий, широкоплечий кузнец охрипшим голосом отдавал распоряжения. Маленькие группы по три-четыре человека начали обшаривать дворы и парадные. На улицу вышли владельцы лавок и магазинов. Каждый из них был подвергнут строгому допросу — не видел ли он, куда спрятался долговязый. Но те только пожимали плечами и качали головой. Патрули возвращались из подъездов и дворов, растерянно разводили руками. Досада охватила всех. Кузнецы сели на ступеньки у подъезда и закурили. Пальцы их оставляли черные отпечатки на белой папиросной бумаге. Кузнецы нетерпеливо постукивали по мостовой самодельными дубинками — кусками резинового шланга, залитыми свинцом.

— Пошли дальше!

— Но ведь он должен быть здесь, чудес не бывает!

— Еще успеем схватить его!

— Вот он! Вот он! — послышались возгласы, и несколько человек выбежали из парикмахерской, волоча отчаянно упиравшегося человека. На крики сбежалась толпа, зажужжала, словно улей. Беглецу удалось за этот короткий промежуток времени стать почти неузнаваемым. На шее у него болталась большая салфетка, а лицо было наполовину скрыто пышной бородой из мыльной пены. Он вопил, что ни в чем не виноват, и требовал, чтобы его отпустили. Объятый ужасом парикмахер тоже выскочил на улицу и попытался было возражать против расправы с его клиентом. Он тотчас же получил удар в солнечное сплетение и попятился назад в свою парикмахерскую. Беглеца схватили цепкие руки, и несколько дюжих кулаков принялись усердно обрабатывать его физиономию. Мыльная пена летела в разные стороны, словно снежные хлопья. Казалось, удары кулаков заглушили все остальные звуки.

— Давай, давай! Лупи его! Разбей морду этой свинье! — раздавались крики.

— Да отпустите вы его!

— Заткнись, болван!

— Давайте повесим его! Вот и веревка!

— Посмотрите, как хлещет кровь!

— Эй, вы, черт вас подери, да ведь это не тот! Гул смущения прокатился по толпе.

— Отпустите его! Он не виноват!

— Ну да! Так уж ни в чем и не виноват! Грудной младенец!

— Да отпустите же его! Отпустите, слышите!

— Какой ужас!..

Еще немного, и в толпе началась бы свалка. Избитого человека подняли и поставили на ноги, но тут же пришлось подхватить его под руки, потому что он был не в силах стоять. Кто-то из кузнецов грязной салфеткой вытер с его лица кровь и остатки мыльной пены.

— Ей-богу, это совсем не он!

— Ты уж прости нас, приятель!

— Да, ты уж нас прости, мы гнались за другим…

— Не сердись, такая вышла ошибка…

— Оплошали мы, ты уж извини…

— Да, уж что правда, то правда.

Человек стоял, шатаясь, между двумя кузнецами. Он тихо всхлипывал и сплевывал кровь.

— Что же нам теперь с ним делать?

— Отдайте его парикмахеру! Куда же его еще девать? Беднягу втащили в парикмахерскую и захлопнули дверь.

— Ну вот, где сели, там и слезли!

— Скверно как вышло!..

— Вот он, здесь он! — раздался вдруг пронзительный мальчишеский голос, и толпа снова всколыхнулась.

— Сначала надо проверить, кого зацапали.

— Не повезло тому парню!