Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

Сердце у меня екнуло: наконец-то! Я даже не сомневался, что письмо это от Ирины, потому что ждал только от нее.

Беру конверт, не читая адреса, вскрываю. И вот первые слова:

"Здравствуйте, Андрей Платонович!"

На "вы" и по имени-отчеству?.. Это заставило меня посмотреть последнюю страницу. И вот вижу: "С целинным приветом. Б. Козачина".

Письмо Богдана было бодрое и веселое, с шутками-прибаутками. Приглашал, между прочим, на свадьбу. А Струнов говорил, довольный своим другом:

- Вот, оказывается, где он судьбу свою нашел - на целине.

- Душа у него степная. А у нас с вами морская, - заметил я.

- Оттого он и женился, а мы с вами в холостяках плаваем, - пошутил Струнов, но шутка эта показалась мне совсем не веселой. И я сказал:

- Пора бы вам к семейной гавани причалить.

- Да и вам тоже. - Струнов посмотрел на меня многозначительно, точно сочувствовал или даже в чем-то укорял. Потом по какой-то внутренней связи неожиданно сказал: - А Марина ваша, оказывается, герой!

- Моя Марина? - удивился я. - Почему именно моя?

- Да так, к слову сказано, потому как вы с ней дружите, - несколько смутился Струнов и, чтобы замять неприятное, поспешил сообщить: - Она вам рассказывала, какой случай с ней произошел?

- Случай? Когда? Я давно ее не видел.

- Как, вы в самом деле не знаете? - Струнов посмотрел на меня недоверчиво. - Да ее чуть было росомаха не задрала.

И он во всех подробностях рассказал мне случай, о котором я действительно ничего не знал.

Марина после дежурства на маяке возвращалась к себе домой. Росомаха, этот хитрый и сильный хищник, которого даже волк побаивается, устроила ей засаду. Но так как возле тропы не было удобных мест для маскировки, она просто притаилась за невысоким выступом скалы. На счастье девушки, маскировка получилась не совсем удачной: Марина увидела зверя примерно шагов за сто, не больше. Увидела и вдруг замерла в ожидании неравного поединка. Кругом не было ни души - справа тундра, слева море, заполярная тишина и безлюдье. У Марины не было никакого оружия, даже перочинного ножа. Но девушка не растерялась. Не бросилась бежать очертя голову, потому что это было бы просто бессмысленно.

Вдоль тропинки шла линия телефонной связи, принадлежащая военным морякам. Впереди себя шагах в двадцати Марина увидела обыкновенный деревянный столб с натянутыми проводами. И девушка сообразила сразу: в нем, в этом столбе, ее спасение. Она остановилась лишь на какую-то минуту, затем снова пошла вперед, пошла решительно, смело.

Дойдя до телефонного столба и собрав все свои силы и умение, Марина дикой кошкой взметнулась на столб и меньше чем за минуту очутилась на вершине его, у самых изоляторов.

Росомаха, поняв, что ее перехитрили, с небольшим опозданием бросилась к столбу, но лезть на него почему-то не решилась, очевидно сообразив, что позиции для борьбы будут не равными. Она решила победить человека измором: просто села у столба и ждала, когда девушка не выдержит и сама спустится вниз.

Положение Марины было незавидное. Долго продержаться на столбе невозможно. Ну, час, два. А дальше, а потом? Росомаха самоуверенно посматривала вверх, иногда раскрывая пасть, точно для того, чтобы показать, какие у нее острые клыки. И не только клыки: когти у нее тоже довольно сильные и острые - во всяком случае, волки избегают встречаться с росомахой, да и медведь предпочитает жить с ней в мире.

Надо были что-то предпринимать. И Марина решила: повредить телефонную линию, оборвать провода. Она знала, что военные связисты сразу же выйдут к месту обрыва. Это и будет ее спасение. Но как это сделать, особенно когда у тебя под рукой нет не только перочинного ножа, но даже камешка с воробьиную голову нет. Попробовала оборвать провода ногой. Но сразу же убедилась, что дело это немыслимое. Тогда она решила сделать короткое замыкание. Это ей удалось, хотя и с большим трудом.

Через час примерно она увидела двух идущих вдоль телефонной линии моряков. Они спешили отыскать и исправить повреждение. Можно представить себе, что они подумали, увидев в первую минуту на столбе человека. Злоумышленник, диверсант. И если появление двух вооруженных матросов до слез обрадовало девушку, то росомаха реагировала на это совсем по-иному: планы ее расстраивались, добыча, которая казалась такой близкой и определенной, теперь уходила, вернее - хищнику самому пришлось уходить. С неохотой и злобным ворчанием поднялся зверь, потоптался у столба, словно раздумывая, как тут быть. В это время грянул винтовочный выстрел. Росомаха встала на задние лапы, отчаянно заревела и, зажав одной лапой рану, из которой хлестала кровь, а другую подняв высоко над головой, неожиданно, как человек, зашагала навстречу матросам. Она успела сделать лишь несколько шагов: рухнула наземь одновременно со вторым выстрелом.