Лео Кесслер - Батальон «Вотан»

Но он был слишком умным человеком, чтобы произнести это вслух. Вместо этого он поднял стакан шнапса так, чтобы он оказался на уровне третьей пуговицы мундира, как предписывала военная традиция. Локоть был согнут под углом в девяносто градусов. Он пролаял:

— Господа, ваше здоровье!

— Ваше здоровье! — ответили ему офицеры слаженным хором.

Как автоматы, они подняли стаканы, залпом выпили и одновременно с громким стуком поставили пустую посуду на стол.

Стервятник удовлетворенно кивнул. Ему нравилось единство этого движения, равно как и любого другого. Да, никто из них не был кавалеристом, как он сам, а Шварц и Кауфманн даже не были дворянами, однако в предстоящих сражениях, которые были не за горами, каждый из них мог принести ощутимую пользу. А это было ему выгодно. Он прочистил горло и проговорил:

— Господа, я думаю, пора вернуться к нашим солдатам!

Ответственным за оформление помещения для проведения в нем ротной «товарищеской вечеринки» являлся обершарфюрер Метцгер. Он лично занялся этим делом. Грубые деревянные столы были установлены широкой подковой и покрыты серыми одеялами. В центре «подковы» стояло деревянное кресло для Стервятника и обычные стулья для офицеров и обершарфюрера; дальше, слева и справа, стояли деревянные скамьи для рядовых. Через равные интервалы были расставлены бутылки шнапса, окруженные небольшими стаканами. Каждое место обозначалось пивной кружкой. По стенам солдаты прибили сосновые ветви, наломанные в соседнем лесу во время утренней пробежки. И теперь, когда гауптштурмфюрер Гейер и его офицеры вошли в комнату, эсэсовцы стояли, вытянувшись по стойке «смирно», рядом со своими местами за столом.

Стервятник с удовольствием отметил, насколько сильно они изменились за эти несколько месяцев. Казалось, они выросли в своих форменных мундирах, давно потерявших свою новизну. Их лица стали более суровыми, так что глаза ярче выделялись на похудевших лицах. Они выучили новый для них кодекс поведения, где понимание верного и ошибочного было абсолютным и жестким; они изучили его ценой холода, страдания и, в некоторых случаях, собственной крови. Теперь эти ребята больше не были похожи на переодетых гражданских. Они стали обученными солдатами, которым не хватало только одного — кровавого опыта сражения.

Обершарфюрер по всей форме отдал офицерам честь. Во весь голос он проревел:

— Господин командир, вторая рота штурмового батальона СС «Вотан» прибыла на товарищеский вечер!

Стервятник небрежно коснулся рукой фуражки.

— Благодарю, обершарфюрер. Вольно, парни.

Послышалось суетливое перешаркивание ног.

— Откройте шнапс, — прокричал Метцгер.

Стаканы быстро составили в круг, с бутылок сняли крышки и налили шнапс. Стервятник снял свою большую фуражку и принял стакан. И снова поднял его ровно до третьей пуговицы мундира.

— Товарищи, — проскрежетал он, — за нас, за тех, кого мы любим, за вторую роту!

— За нас, за тех, кого мы любим, за вторую роту! — проревели почти двести голосов так, что загудели деревянные потолочные балки.

Они залпом выпили — в том числе и несколько самых молодых солдат, уже заполнивших желудки оливковым маслом и сухим сыром для того, чтобы выдержать это тяжкое испытание алкоголем. Почти все солдаты закашлялись, когда крепкий шнапс обжег им горло.

Гейер сел. Рота последовала его примеру.

— Обершарфюрер, — приказал он, — люди скучают. Пожалуйста, шутку, и сочную!

— Шульце! — заорал Мясник через стол, обращаясь к гамбуржцу. — Давай, комик, расскажи нам анекдот, и — ты ведь слышал гауптштурмфюрера — действительно сочный!

Шульце не колебался ни минуты.

— Что говорит солдат, впервые придя домой в отпуск через шесть месяцев?

— И что же он говорит?

Шульце дернул себя за кончик своего большого носа.

— Он говорит: «Брось последний взгляд на пол, любимая, потому что следующие сорок восемь часов ты будешь видеть только потолок».

Волна смеха обошла стол.

— Превосходно, Шульце, — сказал Стервятник, оттягивая воротник мундира и снова наливая себе шнапс. — А теперь я расскажу еще один анекдот, по-настоящему сочный. Вы слышали историю о двух братьях-педерастах, которые переплывали канал Кайзера Вильгельма…

И товарищеский вечер пошел полным ходом.

В конце концов, вечеринка превратилась в шумную попойку и пьяный ор, когда каждый пытался перекричать всех остальных, впервые за последние месяцы выпуская пар.