Антон Кротков - Мертвая петля для штрафбата

Когда нефёдовцы уже находились на этом аэродроме, сюда прибыло свежее пополнение из Союза. Двенадцать молодых лейтенантов в новенькой форме с чемоданчиками в руках высыпали из автобуса. Они с приветливым любопытством глазели по сторонам и казались группой старшеклассников на экскурсии, если бы не офицерские погоны. Не нюхавшим пороху вчерашним курсантам не терпелось скорее в драку. По дороге к штабу мальчишки замучили вопросами встретившего их офицера: много ли полк работает, когда их тоже допустят к полётам и достаточно ли свободных машин.

Кузаков проводил беззаботно галдящих лейтёх печальным взглядом и по-отцовски вздохнул:

— Совсем мальчишки… Неужели для такого кровавого дела не нашлось мужиков. Это же «пушечное мясо»!

— Мы тоже с тобой такими в Испании начинали, — напомнил товарищу Нефёдов. Впрочем, Борису тоже было не по себе от вида этих салаг, которых начальство уже завтра утром может своим приказом отправить на задание, чтобы вечером хоронить под военный оркестр и красивые слова про загубленную подлым врагом молодую жизнь.

Одного такого пацана убили только вчера. Его самолёт едва успел подняться над землёй, как лейтенантика настигла пара выскочивших из-за окрестных холмов «Сейбров». Ему бы на вираж уйти, а он растерялся… Оказавшись под огнём неопытный лётчик потерял управление. Но его самолёт не воткнулся в землю, а плюхнулся на бетонку. Шасси уже было убрано, поэтому «МиГ» на «брюхе» заскользил по взлётной полосе. Естественно, через сотню метров самолёт вспыхнул. Подоспевшие на грузовике люди пытались вытащить лётчика из кабины, но у того при ударе о землю зажало ноги в педалях. Он так и сгорел в своём самолёте. Пока ждали, когда из столярных мастерских привезут гроб, жуткий обугленный труп без обеих ног несколько часов пролежал на бетоне перед ремонтным ангаром. Мимо проходили по своим делам люди, все старались смотреть куда угодно, но только не в его сторону. Нефёдова, как человека нового, поразило такое равнодушное отношение местных к останкам товарища. Первым делом он накрыл тело брезентом, а потом потребовал объяснений у командира полка.

— Чтобы злее были! — высокомерно ответил комполка, имея в виду своих лётчиков.

На скулах Нефёдова заходили желваки, сверкнув глазами на рослого красавца-мужчину, он резко заявил:

— Это ты озверел — от пьянства и трусости, если такое проделываешь. У меня бы после такого паскудства злость в первую очередь к мерзавцу-командиру проснулась. Я о твоих подвигах наслышан, Плотников. Жаль не я твоим ведомым был, когда ты полгода назад парашютистов в воздухе расстреливал, а то бы ей-богу взял грех на душу.

— Там был экипаж сбитого бельгийского бомбардировщика, — запальчиво воскликнул комполка, — я стрелял по врагам.

— Расстрелять выбросившегося с парашютом лётчика большого геройства не надо.

— Это случайно вышло, я ориентировку потерял, — начал оправдываться подполковник, стараясь не встречаться глазами с задирой, от которого можно было ожидать чего угодно.

— Совесть ты потерял, а не ориентировку. Опомнись! Ты же русский лётчик, а не какой-нибудь там штурмбанфюрер…

После этого разговора полковник Плотников старательно избегал встреч с пожаловавшим в его хозяйство Нефёдовым, но и избавиться от незваных гостей комполка не мог.

Борис со своей группой прилетел на этот аэродром по просьбе самого Кожедуба. Прославленный ас Великой Отечественной командовал в Корее 324-й истребительной авиадивизией, в которую входил местный полк. Воздушные штрафники же ещё в Великую Отечественную прославились, как мастера быстро перехватывать инициативу у противника. Кожедуб очень просил знаменитого «Анархиста», чтобы он со своими людьми помог местным лётчикам завоевать господство в воздухе.

Бориса и самого заинтересовал этот аэродром, как место, где не было нужды тратить время на поиск противника. Абсолютная уверенность противника в своём позиционном превосходстве также могла оказаться на руку охотникам. Одним словом Борис чувствовал связанную с этим местом перспективу и решил рискнуть. К командиру полка он больше не обращался, решив иметь дело только с его заместителем — гвардии майором Чеботаренко. Майор был полной противоположностью комполка. С виду невзрачный, похожий на затюканного жизнью бухгалтера — с узкой щёточкой усиков над пухлой верхней губой, лысеющий майор был, тем не менее, человеком решительным и деловым. Когда Нефёдов со своей эскадрильей только прилетел на авиабазу, Чеботаренко находился в отлучке по служебным делам, но как только они встретились, то сразу стали действовать сообща.