Антон Кротков - Последний вираж штрафбата

Напрасно лейтенант выкрикивал имена своих небесных спутников. Никто не отзывался на его зов. Окружающие джунгли хранили бесстрастное молчание. Этот безжалостный мир, прозванный великим путешественником «зеленым адом», уже почти поглотил чужака и бесстрастно ожидал, когда он перестанет цепляться за свою жалкую жизнь, чтобы начать процесс переваривания. А пока болото — желудочный сок этого леса — обволакивало трепыхающуюся жертву тесно и душно.

«Я представитель цивилизованного мира! Это против правил. Меня не могут сожрать какие-то безмозглые твари из африканского болота!» — твердил себе, как заклинания, молодой парень, который совсем недавно, находясь внутри чудо-самолета на потрясающей воображение высоте, упивался своей почти божественной неуязвимостью. И вот прошло каких-то двадцать минут, и «царь природы» беспомощно барахтался в мерзко пахнущей грязи, а местные обитатели без всякого почтения присматривались к посланному им небом куску свежего мяса. Им, конечно, было наплевать, что он оказался здесь по какому-то невероятному стечению трагических обстоятельств. А тонущий в трясине человек не мог поверить в случившееся. Ему стало жалко свою молодую жизнь. Все существо Игоря восставало против такой несправедливости. Ведь сегодня он должен был пойти в кино со своей девушкой, а через несколько месяцев жениться на ней.

И вдруг его осенила счастливая догадка: все это ему только снится! Да, этот дурацкий кошмар, конечно же, происходит во сне. Сейчас он проснется и посмеется над своими страхами.

Игорь даже собрался ущипнуть себя, лишь бы скорее убедиться в своей догадке. И тут от внезапной боли у него потемнело в глазах. Ощущение такое, словно к коже прижали раскаленное докрасна железо — он случайно задел искалеченной рукой какую-то корягу. Нет, все происходящее было страшной реальностью.

Жуткий финал становился все ближе. Чем энергичней летчик барахтался, тем быстрее погружался в вязкую тину. Жутко было ощущать, как тебя, словно привязанный к телу камень, тянет вниз стремительно набирающий воду костюм.

На самом деле специальная водоотталкивающая пропитка комбинезонной ткани препятствовала ее промоканию. Под высокую шнуровку летных ботинок вода также не проникала. Лишь синтепоновая подкладка верхней куртки впитала в себя влагу и набухла. Впрочем, не настолько, чтобы утопить.

Гораздо большую опасность представляла собой богатая болотная растительность — жесткая длинная трава с плотно переплетенными корнями и торф. Вязкая грязь налипала на одежду, крепкие толстые корни, словно щупальца спрута, опутывали ноги и торс и увлекали трепыхающегося человека глубже и глубже.

Вдобавок ко всему бороться с засасывающей трясиной мешал высотный костюм, который сильно сковывал движения — конечности словно связаны. От страшного напряжения острой болью сводило мышцы.

Неожиданно в процессе борьбы чем-то защемило шланг индивидуального дыхательного прибора. Быть может, он просто перекрутился. В какой-то момент Игорь вдруг почувствовал, что ему стало нечем дышать: прекратилась подача кислорода в шлем. Ощущение такое, словно тебя пытаются удавить подушкой или надели на голову целлофановый пакет.

Мужчина задыхался. «Это проклятое болото меня уже не выпустит!» — возникла в голове страшная мысль, от которой по коже тысячами покалывающих иголочек побежали мурашки. С перекошенным лицом и выпученными глазами Игорь жадно хватал ртом остатки воздуха. В ушах появился шум, окружающие деревья заслонила серая пелена. Мысли в голове становились все менее отчетливыми. Он чувствовал себя обессиленным, разбитым, страшно болела рука. Но тело еще продолжало по инерции трепыхаться. И, о чудо! После очередного рывка снова вдруг пошел воздух. Игорь не мог поверить в свое спасение. Неожиданная отсрочка смертного приговора придала ему сил…

С огромным трудом молодому человеку удалось высвободить вторую руку и дотянуться до баллончика на своем левом боку. Проколов его, Игорь надул спасательный жилет. «Теперь хотя бы не утону», — с облегчением поздравил себя Нефедов. С большой неохотой, но все же, наконец, подчинился заевший замок шлемного забрала. Молодой человек жадно вдохнул полной грудью прохладный свежий воздух. Это еще больше придало ему сил для решающего рывка к берегу.

Но борьба за собственную жизнь еще была далека от завершения. Игорь чувствовал какое-то движение вокруг себя. Ему удалось вытащить нож. Орудовать им он мог только левой здоровой рукой, что было не слишком удобно. Впрочем, в любом случае крокодилам его клинок был не страшнее зубочистки. В такой ситуации лучше иметь наготове пистолет. Но из-за того, что поранившийся летчик мог пользоваться только одной рукой, пришлось сделать выбор в пользу орудия, необходимого сейчас в борьбе с опутавшими его корнями.