Роман Кожухаров: Штрафники против «Тигров»

Эти бронированные чудовища, о которых рассказал майор, не выходили у Аникина из головы. Мысль о том, что они должны были лицом к лицу с ними столкнуться, рождала внутри томительное напряжение. Его блеск Андрей видел в глазах бойцов, готовящихся принять удар вражеского танкового кулака.

Неведомые чудища не пугали Андрея, но… Черт побери, даже самим фашистам они казались какими-то непобедимыми — «всесокрушающими»… Именно так назвал неведомых чудищ пленный фельдфебель, по словам майора. Сумеют ли они, горстка штрафников, противостоять этим громадинам? Выстоят ли против них наши танкисты?

Эта томительная неопределенность изводила Андрея. В конце концов, скорее бы уж началось. Даже сам бой, с его ежесекундным присутствием смерти, с кровью и гибелью товарищей, не был так мучителен, как ожидание боя, медлительные, наполненные ужасной тоской минуты, отделяющие от того момента, когда ты впервые воочию видишь наступающего на тебя врага.

— Товарищ командир… — вдруг произнес Абайдуллин, почему-то шепотом. — Слышите?

— Что? — переспросил Андрей, по инерции тоже прислушавшись. Из далекого и ровного гула, к которому, как к постоянному фону, уши уже привыкли, стали выделяться более четкие звуки. Как будто там, в затуманенной западной стороне, стала работать лязгающая дробилка, перемалывающая гранитные глыбы. Глыбы катились все ближе, и дробилка без остановки шла следом. Именно шла, медленно, но неуклонно приближаясь. Лязгающий звук становился все гуще и все ближе.

Теперь уже было очевидно, что она не одна. Не меньше десятка, а может быть больше, двигателей проталкивали сквозь густой туман какие-то неподъемные бронированные глыбы. Значит, расчет командиров оказался верен. Значит, не зря они вчера ночью ходили в разведку. Всплеск совершенно мальчишеской радости тут же сменился нарастающей, тоскливой тревогой.

Рев танковых двигателей и лязг тяжеленных гусеничных лап уже слышался совсем отчетливо, но по-прежнему в тумане ничего не было видно. И вдруг, совсем неожиданно, из молочных прядей и волн показался огромный орудийный ствол. Он был непомерной длины, метров шести, если не больше. Следом за пушкой из тумана в полный рост выкатил танк.

Исполин медленно двигался вперед. Он был чудовищных размеров, с обтекаемой, яйцеподобной башней. Его очертания, похожие на явившегося в сновидении кошмарного призрака, действительно могли вселить ужас. Вот он наехал передними, загнутыми кверху, как турецкие туфли, катками гусениц на дорожный бугор. И тут гусеницы забуксовали.

Песчаный грунт дороги осыпался под тяжеленными траками, заставляя машину буксовать. Чтобы выйти из ситуации, механик-водитель чудовища начал двигаться вперед рывками. Так он и преодолел песчаный подъем, за которым начинался спуск в лощину. Танк исчез в ней, как будто погрузился в белесое молочное озеро.

— Вы видели, товарищ командир?.. — радостно зашептал ему на ухо подползший Карпенко. — Видели, как он буксовал на этой кочке?.. Тоже мне, чудище. Консервная банка неповоротливая… Наши танкисты его в два счета уделают…

Андрея эта заминка вражеских танкистов, не справившегося с кочкой, тоже будто отрезвила. Вся пугающая аура чудища из кошмарных снов вмиг улетучилась. Осталось только представление о том, что перед ними движется колонна опасных, громоздких железяк. А внутри сидят фашисты, из плоти и крови, и толком не могут даже управлять этими непомерными громадинами. Ну, что ж, посмотрим, что за «несокрушимые» пожаловали по наши души. И незваными гостями их не назовешь. Ведь ждали, готовились к приему. Можно сказать, стол накрыт…

Прошло несколько томительных секунд, которые показались Андрею бесконечно долгими, пока наконец в разрывах туманной пелены не показалась вторая машина, такая же огромная и неповоротливая. Второй танк тоже стал пробуксовывать на взгорке, чем окончательно развеял все страхи и сомнения. Теперь внутри оставалось только холодное, замешенное на ненависти нетерпение. Скорей бы уже, скорей бы…

Следом за третьим танком в лощину спустился бронетранспортер, кузов которого был под завязку набит солдатами. Черт, пропускать их было нежелательно, но у Андрея был четкий приказ: танкисты, укрывшиеся на поле, должны открыть огонь первыми, и только потом в бой могут вступить штрафники. Чего ж они там медлят? Известно чего. Пока эти чудища выберутся из лощины и дотащатся до поля, сто лет пройдет.