Йохан Бреннеке - Немецкие субмарины в бою. Воспоминания участников боевых действий. 1939-1945

Вся команда действовала быстро, приказы выполнялись со скоростью, с какой электрический механизм реагирует на нажатие кнопки.

После того как «U-68» заняла удобную позицию для атаки и были обработаны все необходимые данные для производства залпа — собственная скорость хода, скорость цели, дистанция, угол и так далее, — последовала команда «пли!».

Сердца людей застучали, как приглушенные барабаны. В тишине стало слышно тиканье секундомера, которым штурман засекал время движения торпед.

И вот — бах, бабах! — два взрыва подряд.

Две торпеды поразили второе судно. Третья торпеда прошла мимо цели. Но время еще было. Мертен развернулся и произвел выстрел из кормового торпедного аппарата по ведущему судну — решение и выстрел последовали молниеносно.

Взрыв. Судно воспламенилось. Команду десятитысячника охватила паника, люди спешно покидали судно, они бегали и кричали как сумасшедшие.

— Это странно, очень странно. Наши благородные противники обычно не так легко теряют дух, — задумчиво произнес Мертен.

— Они, видно, перед этим начитались желтой прессы о «проклятых подводных лодках», вот у них и сдают нервишки, — предположил вахтенный офицер.

— Может, и так, — ответил Мертен.

Ведущий сухогруз тонул, а второй, однако, держался на плаву, покачиваясь на волнах. Машины не работали, и он казался беспомощным, как раненый слон среди покачивающейся на ветру растительности джунглей.

Ночь поглотила переполненные спасательные шлюпки, спешно уходящие подальше от этих мест. Металлический шум уключин слышался все тише и тише. Внезапно с «U-68» увидели на волнах вспышку света, потом раздался крик:

— Помогите! Помогите!

— Человек за бортом. Наверное, прыгнул за борт в спасательном жилете, с аварийным фонарем. Вон он, болтается на волнах, — сказал вахтенный офицер, указывая рукой.

— Некрасиво оставить товарища в море, а самим смотаться, — недовольно заметил Мертен и развернул лодку в направлении спасающегося. Его вытащили на борт — седого старого моряка, лет шестидесяти, не меньше. Мертен протянул дрожащему моряку открытую, но еще не начатую бутылку пива — отличное дортмундское пиво. Тот выпил прохладный напиток и немного пришел в себя.

— Небось думали, что конец? — вежливо поинтересовался Мертен, дружески ткнув моряка в бок.

— Да, сэр!

— Механик? — спросил Мертен, указывая на измазанную фуфайку.

— Да, сэр, точно.

Моряк поежился.

— Вы не молодой уже, по-моему.

— Да, сэр. Шестьдесят девять стукнуло.

— Пора бы уже было и дома посидеть.

— Я так и собрался сделать в этом году. А тут ваша чертова война, ну, меня и попросили поработать. Ну, я и записался опять, но…

Внезапно в голосе старого моряка послышались раздражение и злость… Он сидел в машинном отделении, когда раздался взрыв этой проклятой торпеды. Все обрушилось, трубы зашипели, стали выбрасывать воду, горючее, масло и воздух. Одной трубой его придавило, но ему удалось освободиться. Он выскочил на палубу, но все шлюпки уже оказались вдали.

— Вот я и прыгнул в воду. Лишь бы подальше от этого жуткого судна.

— Спокойно, старина, — вежливо остановил его Мертен. — Куда торопиться, большие суда, как ваше, быстро не тонут. Тут я специалист и знаю, о чем говорю. Одной торпеды ему мало…

— Для него хватит!

Старый моряк снова задрожал и со стоном осел.

«Это от изнурения», — подумал Мертен. Заниматься стариком времени не было, но Мертен обратился к одному из матросов и велел принести бутылку коньяку.

— И настоящего, крепкого кофе. Как для ночной вахты.

Мертену предстояло прикончить поврежденный сухогруз. Поскольку лодка находилась слишком близко к берегам Панамы, то надо было потопить судно как можно скорее. Он медленно стал делать циркуляцию вокруг упрямого судна, выбирая позицию поудобнее. Находясь на дистанции в три сотни метров от судна, Мертен обратился к вахтенному офицеру:

— Хенерт, вот смотрите, вам это пригодится, когда у вас будет свой корабль. Чтобы поскорее потопить такое судно, надо попасть ему между двумя кормовыми трюмами, как раз под кормовой мачтой. Как вы знаете, там проходит такой туннель для вала винта. Стоит пойти туда воде, как эта посудина пойдет на дно… Теперь смотрите…

Хенерт с вниманием слушал «урок».

Мертен отдал приказ.

Торпеда пошла. Но она не попала в точку, на которую указывал Мертен. Вместо этого она прошла за кормой судна, не причинив ему никакого вреда.

— Вот проклятая! — заругался Мертен. — Вы видели, эта скотина свернула с курса!