Порфирий Гаврутто - На берегу Днепра

— А ну, быстрей заворачивай! Вон к тому дому подъезжай.

— А умней ничего не придумал? — насмешливо спросил шофер.

— Заворачивай, говорю. Там раненый генерал лежит.

— А мне-то что? Зачем я туда поеду?

— Ты мне дурочку не строй! Старшее начальство приказало остановить любую машину и на ней перебросить вон из того дома к самолету раненого генерала. Понятно?

— Понятно! Только я не поеду, потому что мне тоже надо в срок доставить в редакцию бумагу.

— Что-о?! — сердито зарычал на него Кухтин и для видимости сдвинул на живот кобуру пистолета. Попробуй только.

— А что ты меня пугаешь? Чего за пушку хватаешься? — так же сердито огрызнулся шофер.

— Я тебя не пугаю. Я приказ передаю. И изволь его выполнять. А не выполнишь, пеняй на себя.

— Да я б с удовольствием, — сразу смягчив тон, продолжал шофер. — Только это, наверное, далеко?

— Да нет же! — тоже на полтона ниже заговорил Кухтин. — Каких-нибудь два — три с половиной километра.

— Ну тогда поехали! — наконец согласился шофер. — Только что же это ваш генерал своей машины не имеет?

— А зачем она ему! — гордо ответил Кухтин. — Он и без машины захватил вот этот кусочек, по которому ты сейчас едешь.

— А-а! — протянул шофер. — Тогда понятно! Этот генерал десантник?

— Точно!

Дальше ехали молча.

Сидорова осторожно перенесли в кузов полуторки, укрыли теплым одеялом, а когда все попрощались с ним, Кухтин сказал Листопадовой:

— Садитесь, товарищ капитан, в кабину.

— Нет, нет! — торопливо возразила она. — Я в кузове поеду. За Алексеем буду присматривать.

— Да ведь вам там неудобно, — снова начал Кухтин. — И потом я не знаю, куда ехать.

— А я вам сейчас поясню. Как только выедем за село, сразу же повернем направо, и эта дорога приведет на небольшую поляну. Там и стоит наш самолет.

— Ясно! — протянул Кухтин, сильно хлопнув дверцей кабины.

Добрую половину пути ехали молча. Потом шофер, скосив глаза на Кухтина, ехидно спросил его:

— А что это у вашего генерала портки худые?

— Во-первых, это не генерал, а простой солдат, которому только недавно присвоили звание сержанта, а во-вторых, это не так уж важно. Другой бы на нашем месте не только прохудил штаны, но и совсем потерял бы их, голову свою потерял. А мы вот хоть и оборвались за три месяца пребывания в самом пекле немцев, зато большое дело сделали. И наши костюмы хоть сейчас неси в исторический музей, и они большую ценность представлять будут. А лет эдак через сто придет в этот музей какой-нибудь гражданин, посмотрит на этот осколками пробитый костюм и вспомнит нас, солдат, нашу Красную Армию, вот эти бои, которые ни на минуту не умолкают, и скажет: «Да, это были люди особой закалки». Вспомнят они нас добрым словом, богатырями величать будут.

— Все может быть, — согласился шофер.

— То-то!

…Через час Сидоров летел уже на самолете в московский госпиталь.

Весь день осеннее небо хмурилось. К вечеру пошел дождь. В лесу стало холодно, сыро и неуютно.

От непогоды у майора Черноусова заломило ноги. Они так сильно болели в суставах, что он не находил себе места. Покусывая губы, комбат без конца ходил взад и вперед по маленькой землянке, морщился, часто присаживался к крошечной, сделанной из консервных банок печурке, грел ноги.

— Похоже, ревматизм, — подбрасывая в печурку дрова, объявил ординарец Ванин.

— Он, проклятый! — сквозь зубы протянул майор. — Еще под Москвой в окопах простудился.

— Да-а! Нехорошая это штука, ревматизм, — сказал сидевший здесь же лейтенант Куско.

— Просто душу выматывает, — подтвердил майор.

— Вам бы на грязи куда-нибудь поехать, — сочувственно посоветовал Ванин. — Говорят, здорово помогает.

— А зачем ехать, когда ее и здесь, в лесу, достаточно, — подмигнув лейтенанту, пошутил майор.

— Да я не про эту! Я про лечебную! На курорт куда-нибудь махнуть бы, это да!

— Сейчас самое время по курортам разъезжать.

— Да это понятно! — добавил ординарец.

Помолчали.

— А чья это у вас гитара? — заметив стоявший в углу инструмент, поинтересовался Куско.

— Моя, — ответил Ванин. — В подбитом танке нашел.

— Выходит, перед смертью веселились?

— Наверное.

— А ну-ка, дай попробую!

Куско взял гитару, подстроил ее и небрежно ударил по струнам. Гитара ожила, заговорила, и из-под грубых пальцев лейтенанта поплыла по землянке тревожащая сердце мелодия.

— Да ты хорошо играешь! — удивился комбат.

— Когда-то играл, а теперь уже забыл все, — смущенно ответил лейтенант.