Владимир Алеников - Звезда упала

За письменным столом сидел трёхлетний Алёша и, открыв от напряжения рот, сосредоточенно рисовал.

— Мама! — обрадовался он.

Гордо протянул ей рисунок.

Надя с умилением посмотрела на маловразумительные каракули.

— Очень хорошо! Молодчина! — похвалила она. — А я вот книжку нашла, которую мы с тобой читать будем. Вот, взгляни!

Алёша взял в руки принесённую книжку. Надя внимательно наблюдала за его реакцией.

— Это «Сказка о рыбаке и рыбке» великого поэта Александра Сергеевича Пушкина, очень хорошая книжка, — сообщила она сыну.

Сын обрадовался, улыбнулся, название ему явно понравилось.

— А когда мы будем читать про рыбку? — медленно произнёс он.

В то самое время, когда Надя начала знакомить Алёшу с поэзией Пушкина, в посёлке Дарьино с полдюжины женщин и двое тощих мужиков под энергичным Вериным руководством пытались привести в порядок школу, подготовить её к предстоящему учебному году.

Повреждений в здании школы было не так уж много. Во время войны немцы использовали его под казармы, в которых размещались проходившие и ненадолго останавливавшиеся в Дарьино части. Правда, оказалось немало разбитых окон, которые пока за неимением стёкол забивали фанерой.

Вообще же подготовка заключалась в уборке, мойке, починке шкафов, парт, столов и прежде всего в выносе и сжигании разнообразного бесконечного мусора, которого по всей школе накопились целые горы.

Одна из женщин, рыжеватая Валентина, после очередной ходки к разложенному во дворе костру, которым распоряжался вездесущий Васёк, столкнулась в школьном вестибюле с Верой, тащившей полные вёдра с чистой водой.

— Никогда мы эти конюшни не расчистим!.. — в сердцах проворчала Валентина, потирая спину. — Вот уж заговняли школу!..

Вера поставила вёдра, устало улыбнулась в ответ. Они работали со вчерашнего дня, а большая часть классов по-прежнему находилась в ужасном состоянии. Сегодняшний день, впрочем, стал знаменателен не только генеральной уборкой, но и тем, что после обеда, то есть ближе к закату, как прошёл слух, должны были приехать возвращающиеся из эвакуации дети.

В частности, именно это волнующее событие и заставило женщин, буквально уползших отсюда поздним вчерашним вечером, прийти в школу снова ни свет ни заря, чтобы опять чистить, мыть, убирать. Все они, каким-то чудом пережившие войну, хотели сделать долгожданную встречу максимально праздничной для детей, порадовать тем, что хоть что-то в почти рухнувшем вокруг мире не изменилось, осталось незыблемым, и в первую очередь, конечно, это родная, старая, ждущая их возвращения школа.

— Ничего, расчистим, Валюш, — сказала Вера. — А чего ж ты хочешь после казарм-то… Спасибо хоть стены остались… Уф, жарко!

Передохнув, она было снова взялась за вёдра, но тут входная дверь грохнула, и в школу влетел Васёк.

— Едут, тёть Валь! Тёть Вер! — заорал он на весь вестибюль. — Едут!!!

На крик уже сбегались женщины, бросались к выходу.

Вера схватилась за голову:

— Боже мой, а я в таком виде!

Но тут же забыла об этом и вместе с Валентиной выбежала наружу.

Школа располагалась на холме. Недалеко от неё, на сбегающей вниз дороге, быстро скапливалась небольшая толпа встречающих. Они волновались, переговаривались, всматривались вдаль.

Люди прикрывали глаза, смотреть приходилось против солнца, которое хоть и начинало заходить, но светило пока ещё ярко. Прищурившись, всё же можно было разглядеть в глубине дороги тёмные силуэты медленно приближающихся машин.

Первым шёл старенький, видавший виды автобус, вслед за ним пылили два грузовика. Судя по блестящим, отражающим закатное солнце поверхностям, это были новенькие американские «студебеккеры», в изобилии появившиеся на дорогах в последние месяцы войны.

Вера смятенно шептала то ли стоящей рядом Вале, то ли просто сама себе:

— Господи боже мой, я её и не узнаю, боюсь… Небось, выросла-то как за почти пять-то лет…

Чем ближе подъезжали машины, тем большее волнение чувствовалось в толпе. Вот уже осталось с полкилометра, метров четыреста, триста, уже можно было рассмотреть силуэт сидящего впереди шофёра, двести пятьдесят…

Неожиданно, как в кино, земля моментально разверзлась, и автобус приподнялся в воздух. Над ним полыхнуло огневое облако, и почти одновременно с ним, разве что на долю секунды опережая его возникновение, раздался сильный грохот, к которому тут же примешалась куча дополнительных звуков — бьющегося стекла, корёжащегося металла, отчаянных душераздирающих воплей.