Семен Кувшинов - У стен столицы

Держа в руках знамя, командующий 1-й ударной армией обращается к морякам с краткой речью.

— В многочисленных боях за нашу советскую Родину 71-я морская стрелковая бригада нанесла фашистским войскам огромные потери, уничтожив несколько тысяч солдат и офицеров противника и захватив большие трофеи. Решением правительства ваша бригада преобразуется во 2-ю гвардейскую. Не сомневаюсь, в будущих боях вы, воины советской гвардии, оправдаете это высокое и почетное звание.

Генерал умолк и склонил знамя. Полковник Безверхов, опустившись на одно колено, поцеловал край полотнища. Приняв знамя, командир бригады передал его своим знаменосцам.

Старший лейтенант В. И. Малышев.

— В суровые для отечества дни, — сказал Безверхов в ответном слове, — наша бригада вступила в решительный бой с иноземными захватчиками. Бойцы и командиры поклялись тогда очистить родную землю от немецких оккупантов. Храбрые советские воины сдержали свое слово. Все — от рядовых до командиров — проявили в боях массовый героизм — качество, свойственное только нашей Красной Армии, воспитанной Коммунистической партией, партией Ленина. Великое доверие оказали нам партия и правительство, преобразовав нашу часть в гвардейскую. Мы клянемся с честью пронести знамя советской гвардии через все испытания. Мы еще беспощаднее будем истреблять немецко-фашистских оккупантов, еще настойчивее очищать социалистическую Родину от ненавистных захватчиков.

Гремит артиллерийский салют, части бригады под гвардейским знаменем проходят по площади маршем.

Громкое «ура!» далеко раскатывается в морозном воздухе.

Через несколько дней бригада была переброшена на Северо-Западный фронт, в район Старой Руссы. Здесь собирались силы для уничтожения взятой в полукольцо 16-й немецкой армии. Предстояли новые бои.

Гвардейцы были верны своим славным традициям. Они громили врага мужественно, смело, решительно, повергая его в страх. А командир бригады полковник Безверхов еще не раз показал свое высокое военное мастерство, умение находить выход из самого трудного положения, бить противника искусно и беспощадно.

Гитлеровцы любой ценой пытались прорвать окружение своей 16-й армии с запада. 31 марта они подвергли гвардейцев одновременному налету более ста «юнкерсов». Три часа самолеты бомбили позиции моряков. Затем противник открыл сильный артиллерийский и минометный огонь. В начале боя, пользуясь данными хорошо налаженной разведки, комбриг вывел своих бойцов из-под удара в ближайший тыл.

Плотность огня была настолько большой, что казалось, на воздух поднималась вся земля. Белоснежное поле возле деревни Борисово превратилось в черную вспаханную равнину. От Мавринского леса, где были позиции бригады, остались одни пни. Но как только кончилась стрельба, моряки заняли свои позиции. Немцы были уверены в полном уничтожении наших сил. Они пошли в наступление густыми цепями, полагая, что путь открыт. Медленно ползли танки. Офицеры открыли люки и, закурив папиросы, самодовольно наблюдали страшную картину разрушений на позициях моряков. Казалось, вокруг все мертво, как на кладбище. И вдруг черное, мертвое поле ожило. Из воронок и ям внезапно выросли гвардейцы. Со всех сторон вспыхнули огни выстрелов из пулеметов и противотанковых ружей. Из-за пней полетели связки гранат и бутылки с горючей смесью. Ошеломленные фашисты на мгновение остановились. Запылали танки. Как подкошенные валились автоматчики. Минута замешательства погубила врагов окончательно. Гвардейцы поднялись во весь рост и бросились в атаку.

Оставив на поле боя сотни убитых, раненых солдат и офицеров, более десятка танков, противник бежал. Эта грозная атака гвардейцев настолько подействовала на фашистов, что они в течение нескольких дней не предпринимали никаких ответных действий.

За успешное руководство операциями бригады на Северо-Западном фронте Яков Петрович вторично был награжден орденом Красного Знамени, но получить его не успел. Росли потери в рядах моряков. Ежедневные бомбежки и обстрелы изматывали силы бригады. Началась весенняя распутица. Вот в этот момент и оборвалась жизнь боевого комбрига.

Бригада вела бои под Старой Руссой. Весна была в самом разгаре. Земля покрылась озерами. Окопы и землянки затоплены. Фашисты через каждые два часа открывали стрельбу по нашему расположению из артиллерии и минометов. Штаб бригады находился в небольшом лесочке, который фашисты не оставляли без внимания, методически обстреливая его. Справа в небольшой деревушке занимал позицию сводный батальон бригады. Вокруг черный снег, талая вода, расщепленные и обезглавленные ели. Промокнув до нитки, зябли воины. Шинели — хоть выжимай. Они не грели, а отнимали последнее тепло. Фашистские артиллеристы только что кончили обстрел. Безверхов, начальник артиллерии Треков и начальник химслужбы Будрейко решили обсушиться на солнышке после получасового лежания в луже. Вдруг из кустов выбежал лейтенант Саша Гусаков — адъютант полковника.