В. Павлов - Люди легенд. Выпуск первый

— Гут, гут, — заулыбался Валя. — Там моя мама, — указал он на лес. — Можно поменять.

Солдату понравился мальчик, знающий немецкий язык, и он пошел вслед за ним. Подозрительного ничего нет, мальчик стал кричать: «Мама! Мама!» Сейчас выйдет женщина — и у него будут яйки.

А Валя волновался: поймут ли его партизаны? Вдруг отзываться начнут, тогда солдат пристрелит его и убежит, но они поняли. Выросли, как из‑под земли:

— Хенде хох!

Обескураженный немец дрожал, то и дело бормоча:

— Боже мой, что со мной будет? Боже мой, мальчик — партизан…

Через несколько дней недалеко от того места, где подрывали вражеский эшелон (это восточнее станции Кривин), группа пустила под откос еще один эшелон с войсками и техникой противника. После крушения долго рвались боеприпасы, словно салютовали партизанам, возвращавшимся с победой. Затем минировали дорогу Славута — Кривин у села Баранье Улашановка. Тоже удачно: горели цистерны с бензином. Высоко над лесом поднялся язык пламени. «Вот вам костер пионеров–партизан, любуйтесь», — мысленно обращался Валя к немцам.

Он уже научился укладывать мины под рельсы и маскировать их, чтобы и намеков никаких не оставалось на местах заложений. Такой же сухой песок между шпалами, как везде.

Через несколько дней группа партизан во главе с Иваном Музалевым совершила дерзкий налет на немецкий продсклад в Шепетовке. Партизаны, среди которых был и Валя, подожгли склад, а часть продуктов увезли на автомашине.

Потом Валя один на подводе отправился в Шепетовку. Торговал там для отвода глаз вениками, а на самом деле получал на явочной квартире подпольщиков нужные партизанам сведения. Улучив минуту, побывал дома. Подкрался, как воришка, к сараю, откопал ящик из‑под отцовского инструмента, куда Валя, Коля, Степа и Наташа спрятали свои пионерские галстуки вместе с портретом Ленина и книгой Островского «Как закалялась сталь», и привез в отряд.

Ребята перечитывали книгу, а тем временем командиры, получив через Валю сведения от подпольщиков, спешно разрабатывали новую операцию. На станции Шепетовка скопилось большое количество цистерн с бензином — горючее для танков, автомашин и самолетов. Надо уничтожить немедля, иначе фашисты развезут горючее по своим частям.

Операцию опять возглавлял Музалев, и в ней участвовал Валя. Никогда Шепетовка не видала такого пожара.

Не раз Вале поручалось самое почетное задание — охрана отряда. Тогда он садился на коня и чувствовал, что теперь похож на Павку Корчагина. Однажды он вовремя обнаружил разведку карателей из семи человек и сумел предупредить комиссара. Отряд подняли на ноги, и очень хорошо: вскоре показались главные силы карателей.

Запомнился Вале и день, когда в отряд приезжал секретарь Каменец–Подольского подпольного обкома партии C. A. Олексенко. Командир требовал особой бдительности от часовых. Понятно, руководителей нужно беречь вдвойне. Секретарь как раз проводил реорганизацию партизанских отрядов. Образовалось целое партизанское соединение, во главе которого поставили Одуху и Кузовкова, а Шепетовским отрядом стали командовать Лагутенко и Перепелицын.

Олексенко, обходя посты, увидел Валю и побеседовал с ним. Спросил, не хочет ли он учиться. Как не хотеть! Все время Валя мечтает о том дне, когда станет снова учиться. Знает секретарь, что спросить. Узнав желание Вали, секретарь сказал, что может переправить его через фронт, где ребята учатся. Валя замахал руками. Нет, нет. Он так не хочет, он пойдет в свою школу, когда Шепетовка станет советской, а фашисты будут разбиты. Секретарь обнял мальчика с винтовкой и бодро сказал, что время, о котором мечтает Валя, не за горами.

Как‑то Валя был пешим дозорным. Уже много часов ничто не нарушало тишины. Вдруг он услышал хруст сухих ветвей. Он настораживается, слышит немецкий разговор. Гитлеровские разведчики уже близко, бежать поздно. Что же делать? Но раздумывать некогда, и Валя решает пожертвовать собой, как это делают бойцы Красной Армии, во имя общего дела. Он дает сигнал, пусть ценою своей жизни. Думая так, он правой рукой снял с пояса гранату и выдернул кольцо. Немцы подошли уже почти вплотную. Один миг — и граната рвется у его ног. Гул покатился по лесу и отозвался эхом. Ощутив это, Валя понял, что он остался жив. Приподняв голову, увидел сраженных около себя немцев. Надо подняться и скорей бежать, но он отчего‑то не может. Как огнем жжет ноги, боль подкатывается к самому сердцу.