В. Павлов - Люди легенд. Выпуск первый

Так шли по оккупированной земле, утыканной виселицами, залитой кровью и вопиющей о мщении.

Немцы отступали поспешно и впопыхах не успели сжечь Петрищево. Оно одно уцелело из всех окрестных сел. Живы свидетели кошмарного преступления гитлеровцев, сохранились места, связанные с подвигом Зои, сохранилась и могила, где покоится ее прах.

И холм славы уже вырастает над этой едва приметной могилкой. Молва о храброй девушке–бойце передается из уст в уста в освобожденных от фашистов деревнях. Бойцы на фронте посвящают ей свои стихи и свои залпы по врагу. Память о ней вселяет в людей новые силы. «Нам, советским людям, — писал в редакцию «Правды» студент–историк, — много еще предстоит пережить. И если трудно придется, я прочту снова этот печальный рассказ и погляжу на прекрасное, мужественное лицо партизанки».

Лучезарный образ Зои Космодемьянской светил далеко вокруг. Своим подвигом она показала себя достойной тех, о ком читала, у кого училась жить.

Воскресным июньским днем по одной из улиц Шепетовки лихо гонял на велосипеде мальчик в пионерском галстуке. Это был Валя Котик. Он с похвальной грамотой окончил пятый класс, и родители купили ему велосипед. Вале казалось, что счастливей его нет во всем городе. Хорошо мчаться по улице с ветерком!

Но не долго продолжалось это счастье. Началась война. Встревожились люди. Эшелон увез отца на фронт. Возвращаясь со станции, Валя с братом Виктором поддерживали под руки заплаканную маму.

Прибежали одноклассники–друзья — пионеры Коля Трухан, Степа Кищук, Наташа Горбатюк. Стали взволнованно обсуждать, что им делать. Взрослые идут на фронт, пионеры тоже не могут сидеть сложа руки.

Уже в первые дни Валя со Степой незаметно для себя совершили подвиг. Собирая ягоды в лесу, они увидели четырех подозрительных милиционеров. Ребята без промедления побежали к военному начальнику. «Милиционеры» были окружены и обезоружены. Оказалось, что это были переодетые фашистские парашютисты. Военный начальник горячо благодарил пионеров за бдительность.

Фашисты захватили Шепетовку. Но и после этого, приглядевшись к обстановке, пионеры нашли свое место в борьбе с врагом. Наташа принесла новость: в лесах действуют партизаны, которые нуждаются в оружии и боеприпасах. У ребят тут же созрел план: устроить на кладбище тайник оружия. Сделать это можно незаметно. На кладбище Валя обычно пас корову.

Вырыли и замаскировали яму. Во дворах и окрестностях города находили винтовки, наганы, патроны и укладывали в «могилу».

Не менее важным делом ребята считали расклейку листовок, сброшенных с самолетов или тайно кем‑то напечатанных в типографии. На отдельных листовках кто‑то стал подрисовывать карикатуры на Гитлера, Геббельса и других фашистских главарей. Однажды такая листовка появилась даже на дверях городской управы. Наташа, прибежавшая к Вале, подпрыгивала от радости, рассказывая, как шепетовцы смеялись и издевались над оккупантами, которым на самый нос повесили листовку.

— Валя, скажи, это ты рисуешь? — спросила Наташа, зная Валю хорошим рисовальщиком в школе.

Валя не признался. «Ишь ты какая прыткая. Сама небось не сказала, откуда про партизан узнала, а ей скажи». Нет, у него тоже есть секреты.

Между тем в городе Вале многое было непонятно. Например, как это Ковалевский, Радчук (хозяин второй половины дома, в котором жила семья Котик) и другие сделались слугами фашистов?

Это ж мерзко!

Еще более злил его дядя Остап, отец Наташи. Был коммунистом, а теперь стал помощником директора лесозавода. «Так надо, Анна Никитична», — объяснил он Валиной маме. Валя негодовал. «Так надо»… Предатель. Хочет оправдаться, стыдно перед знакомыми. Сманил к себе на завод Виктора и Трухана. Если бы не дружба с Наташей, которую Валя считал хорошей пионеркой, он ни за что бы не стал ходить к Горбатюкам.

Гитлеровцы устроили в городе лагерь военнопленных. Но вот Валя стал замечать, что некоторых пленных стали освобождать из лагеря. По специальным справкам. Может быть, и среди них находились предатели? Ведь днем пленных водили на лесозавод, где ими руководил Остап Горбатюк. Он мог склонить их.

Но скоро жизнь научила его по–иному смотреть на людей, на их дела. Началось с мамы. Как‑то она застала его за секретной работой. Валя растерялся, не успев спрятать листовку со своей карикатурой на Гитлера. Мысли его бегали вокруг того, что станет говорить он в ответ на мамины упреки. Начать врать или открыться?