Ты сейчас далеко, далеко,
Между нами снега и снега.
До тебя мне дойти нелегко,
А до смерти — четыре шага...
Разволновался комбат, снова стал набивать трубку.
— Много куришь, Кузьмич,— заметил комиссар.— Или песня растревожила?
— Она, она Илларион, песня. Когда слышу ее, то очень отчетливо вижу Оксану свою и мальчонка Сашку.— Встряхнул комбат головой и добавил, словно о чем-то другом: — А вообще-то хорошо, что ты ходишь в холостяках. Я со своими попрощался двенадцатого июня сорок первого в Белоруссии и с тех пор о них — ни слуху ни духу. Как и им — обо мне. А старики остались в оккупированном Днепропетровске. Вот и лезут в голову всякие думы.
— Мои родители тоже на оккупированной территории, на Смоленщине,— тихо проговорил комиссар.
— Ты в бригаде давно?
— Третьего января сорок второго из Сталинградского тракторного пригнал первый эшелон с танками для бригады.
В землянку вошел начштаба батальона старший лейтенант Лебедев.
— Вот он знает,— кивнул на него Феоктистов.
Лебедев сообщил, что он сейчас проверял посты, службу люди несут отлично.
— Потому что понимают,— резюмировал комбат;— Напиши приказ о благодарности, завтра объявим.— Гладченко предложил начальнику штаба сесть за стол.— А мы тут с комиссаром размечтались. Он своей "Землянкой" расстроил меня до чертиков...
Разговор продолжался еще долго. Рассказал о себе и Лебедев. Оказалось, он тоже поет и совсем неплохо. По просьбе комбата спел свою любимую:
Эх, дороги...
Пыль да туман,
Холода, тревоги
Да степной бурьян...
В эти дни немало дел было у политработников. Полукаров рекомендовал комиссарам и секретарям партийных и комсомольских бюро батальонов заявления о вступлении в партию и комсомол рассматривать на открытых собраниях. Пусть все знают, с каким настроением, боевым порывом вливаются лучшие бойцы и командиры бригады в ряды ленинской партии и Ленинского Союза Молодежи, какие клятвы и обязательства дают при этом, и убедятся потом, с какой самоотверженностью выполнять их будут.
Уже рассмотрено около шестидесяти заявлений о приеме в партию. Кроме собраний, в ротах ведется обмен боевым опытом по специальностям. Налажена регулярная доставка свежих газет. Хотя бойцы замысла командования и не знали, но, осведомленные о массовом сосредоточении наших войск, догадывались, что готовится нечто грандиозное. Кое-кто поговаривал:
— Скоро тут Гитлеру выдернут одну ноту.
Благодаря безотказной работе "солдатского телеграфа" сведения об ожидаемых значительных переменах проникли и в бригадный медпункт. В результате за одну ночь около тридцати раненых тайком покинули лазарет и вернулись в свои подразделения. Прибежал в батальон и командир роты Петр Гоголев.
— Товарищ комбриг, ну что же мне делать — разбежались мои раненые! — удрученно докладывал Прованову военврач 2 ранга Степанов.
— И правильно сделали, дорогой Александр Иванович,— с озорной улыбкой отвечал тот.— Ну кому хочется в такое время торчать в вашем пропахшем лекарствами блиндаже! — Потом, вздохнув, Прованов сказал уже серьезно: — Ваш лазарет скоро пополнится новыми ранеными. Так что готовьтесь...
Впрочем, танкистов можно было понять. Образ жизни, который они вели сейчас, стал им основательно надоедать. Активных боевых действий не вели, а от артиллерийского огня и бомбардировок противника, которые время от времени возобновлялись, появлялись раненые, а то и убитые. Бойцы и командиры рвались в бой. К комбатам ежедневно обращались с одним и тем же вопросом:
— Когда нас пустите в бой?
Капитан Гладченко в этом случае отвечал:
— Придет время — не пущу, а прикажу.
Подготовка бригады к участию в контрнаступлении наших войск с целью окружения гитлеровской сталинградской группировки была завершена. Боевую задачу довели до каждого бойца. Вечером 18 ноября во всех ротах была завершена рекогносцировочная работа с командирами танковых экипажей. Комбаты доложили Прованову, что все вопросы по взаимодействию с командирами подразделений стрелковых полков согласованы.
— Товарищ Гладченко,— распорядился комбриг,— подберите толковых командиров для головной походной заставы и через полчаса пришлите ко мне, проинструктирую их лично.
— У меня бестолковых командиров нет,— погладив мундштуком трубки усы, с улыбкой проговорил Гладченко,
— Тем лучше,— не принял шутки Прованов и посмотрел на часы. — А к двадцати ноль-ноль начальник штаба соберет весь командный состав бригады.
Читать дальше