Борис Тартаковский - Смерть и жизнь рядом

Как всегда, Алоиз в прекрасном настроении, его широкое крестьянское лицо расплывается в улыбке.

— Потаскал бы ты с мое этого долговязого, и от тебя повалил бы парок, — отвечает Нестор. — Давай поменяемся местами, — и он взвешивает на ладони автомат гардиста. — А ты подсоби Штефану и Сукасьяну.

Агладзе и Такач осматривают Свидоника и недовольно ворчат.

— Нужно же было ему открывать караульную! — ругается Агладзе.

— Смотрите, товарищ капитан, — говорит Вануш, — немцы уже на берегу.

Добродушное лицо Алоиза не отражает волнения. Он считает:

— Раз, два, три…

— Воды-ы… — просит Свидоник.

— Тринадцать, — говорит Алоиз.

Штефан подносит к запекшимся губам Свидоника свою флягу, а лесоруб быстро сбрасывает крестьянскую свитку. С помощью Алоиза и Сукасьяна капитан Агладзе укладывает раненого на свитку лесоруба, как на носилки. К носильщикам присоединяется Штефан, и партизаны начинают взбираться по крутой тропинке, а Нестор остается за камнем прикрывать отряд.

— Ну и тяжелый, черт!.. — отмечает Штефан.

— Почему убитые или раненые тяжелей живых и здоровых? — удивляется Вануш. — Вы не знаете, товарищ капитан?

Но Агладзе сосредоточенно думает о чем-то своем и не слышит вопроса. Он озабочен мыслью, сможет ли Нестор задержать погоню, пока они вынесут Свидоника в безопасное место, и прикидывает, где лучше устроить вторую засаду на случай, если немцы увяжутся за ними.

— Вот что, хлопцы, — неожиданно решает капитан Агладзе. — Вы как-нибудь справитесь и без меня, а я немного подсоблю Нестору. Смотрите, прекрасная позиция, — и он указывает на скалистый выступ с круглым оконцем в каменной плите, будто устроенным природой специально ради такого случая. — Прекрасная амбразура, — усмехается Агладзе.

В следующую минуту он приказывает:

— Старшина Сукасьян остается за меня, и топайте без остановки прямехонько на базу… Ясно?

— Ясно, товарищ капитан! — бодро отвечает Вануш.

— И доложите майору, если я вас не нагоню, что все в полном ажуре. Электростанция взорвана. Двигайте!

Агладзе делает скачок в сторону и скрывается за каменным выступом.

Теперь впереди идет Алоиз, а Штефан Такач и Вануш Сукасьян сзади соизмеряют свои шаги с шагом лесоруба.

Проходит с полчаса или немного меньше, когда в горах прокатывается эхо от автоматной очереди. С интервалами в одну-две минуты раздаются еще две очереди, потом все смолкает.

— Нестор стреляет, — говорит Вануш, и в голосе его звучит тревога.

— Ты думаешь, Нестор не уйдет? — спрашивает Штефан.

— Он бы ушел — ноги у него быстрые. Говорит, будто ставил до войны рекорды в своем шахтерском поселке… Но он знает, что мы с Свидоником не уйдем, если он не задержит немцев, и, честно говоря, я боюсь за него, Штефан, — признается Вануш.

— Только бы наш лейтенант не попал в руки гардистов, — говорит Штефан.

Опять слышатся автоматные очереди, но теперь как будто ближе.

— Капитан заговорил, — усмехается Алоиз.

Горы потрясает взрыв.

— Ого! — восклицает Штефан. — Уже гранаты…

— И как будто наши, — соглашается Вануш. — А гранаты, кстати, только у Нестора. Жив курилка!

В горах долго гремит и перекатывается эхо — боевой привет Степового.

Вануш представляет себя на месте друга, видит реку и фрицев, бредущих по воде. Вануш видит себя на месте Нестора, выпускающего автоматную очередь. Он стреляет, пока в диске есть патроны. Если враги все же выйдут на берег, придется пустить в ход гранаты. Можно, конечно, уйти сейчас, когда они еще в реке. Тогда не придется пускать в ход гранаты, и он останется в живых. Но фрицы в таком случае успеют настигнуть тех, несущих раненого, и товарищи погибнут. Нет, он не уйдет и встретит своих преследователей, как подобает солдату. И вот они уже совсем близко и готовы торжествовать победу.

Тогда он поднимается из-за камня, бесстрашный перед дулами их автоматов, и еще до того, как падает, простреленный десятком пуль, бросает гранаты одну за другой…

Так представляет себе Вануш героическую гибель друга.

Партизаны возвращаются на базу, когда уж совсем рассветает. Капитан Агладзе так и не нагнал их. Может быть, он погиб вместе с Нестором?

Отдав Свидоника в заботливые руки доктора Сухаренко, Вануш Сукасьян отправляется к командиру отряда.