Федор Гнездилов - На высотах мужества

Начиная с 22 марта гитлеровцы, поняв всю безвыходность своего положения, начали массовое отступление, а вернее, бегство по льду залива Фришес-Хафф на косу Фрише-Нерунг. Оттуда фашистское командование пыталось часть войск эвакуировать на кораблях в Германию, а часть перебросить на усиление кенигсбергского гарнизона. [222] Эти попытки врага, однако, срывались нашей авиацией.

Летчикам 18-го авиаполка приходилось подниматься в небо по четыре-пять раз в день. Они летали главным образом на штурмовку вражеских войск, которые двигались по льду залива сплошной лавиной. В этой обстановке искать цели не требовалось - они были повсюду. Истребители и штурмовики били по фашистским воякам пулеметно-пушечными очередями. Лед залива Фришес-Хафф был усеян разбитыми и сожженными машинами, орудиями, другой техникой.

Для эвакуации своих войск фашисты использовали в основном порт Розенберг. В ожидании погрузки на корабли там скопилось большое количество живой силы и техники. 25 марта 300 бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2 нанесли массированный удар по этому порту. По данным разведки и рассказам освобожденных советских и французских пленных, от прямых попаданий пошли ко дну три корабля крупного тоннажа. Еще около 15 разных кораблей были сильно повреждены и выведены из строя. Под обрушившимися зданиями и сооружениями погибло не менее 2000 гитлеровцев. С того дня порт Розенберг прекратил свое существование. В обеспечении этого налета бомбардировщиков принимали участие все полки 303-й авиадивизии. Наш полк и полк «Нормандия - Неман» блокировали вражеские аэродромы на Земландском полуострове и косе Фрише-Нерунг с целью воспрепятствования взлета с них истребителей противника.

29 марта в районе полуострова Бальга сдались в плен остатки солдат и офицеров хейльсбергской группировки. В ходе операции по разгрому этой группировки летчики 18-го гвардейского авиаполка произвели 1737 самолетовылетов, в воздушных боях сбили 24, подбили 10 и уничтожили на земле 12 фашистских самолетов. Кроме того, при штурмовке войск противника на ледовых дорогах залива Фришес-Хафф наши экипажи сожгли 18 машин.

Когда хейльсбергская группировка была ликвидирована, мы перелетели на аэродром Хейлигенбейль с широкой и длинной бетонированной взлетно-посадочной полосой. Взорвать ее фашисты не успели.

Севернее от нас, на аэродроме Бладиау, обосновался полк «Нормандия - Неман». С этих «точек» мы и выполняли задания по прикрытию перегруппировки войск нашего фронта, готовились к участию в разгроме кенигсбергской группировки врага. [223]

Город- крепость Кенигсберг был древнейшим форпостом прусского милитаризма и агрессии против пародов России, Польши и Прибалтики. Совершенствуясь на протяжении ряда веков, эта крепость в период второй мировой войны стала самой мощной в Европе. Фашисты и не думали о ее сдаче.

Планируя штурм этой крепости, советское командование придавало большое значение действиям авиации. Однако из-за плохой погоды начало штурма было перенесено на 6 апреля, когда, по прогнозу синоптиков, ожидалось улучшение метеоусловий.

Настало утро 6 апреля. По давней традиции состоялось торжественное построение полка. Командир приказал мне зачитать поступившую прошедшей ночью телеграмму штаба армии. Я остановился перед серединой строя и зачитал ее. В ней говорилось, что за образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками в Восточно-Прусской операции и проявленные при этом доблесть и мужество наш полк награжден вторым орденом Красного Знамени.

Над строем прокатилось троекратное «ура!». К. Ф. Федоров открыл митинг, зачитал поздравления Военных советов фронта и армии, командования дивизии. Затем он призвал воинов-авиаторов боевыми делами подтвердить в предстоящей операции, что полк с честью оправдает высокую награду Родины. Выступавшие благодарили Коммунистическую партию и Советское правительство за высокую оценку боевой работы полка, давали клятву нещадно громить врага до полной над ним победы.

В 10.00 началась невиданная по мощи артиллерийская подготовка. Она продолжалась в течение двух часов. Мы были не новичками на фронте, слышали не одну артподготовку, но то, что происходило теперь, нам довелось увидеть впервые. От разрывов снарядов у нас земля дрожала под ногами. В воздухе стоял такой неистовый гул, что услышать человеческий голос было невозможно.

Артподготовка еще не закончилась, а на штурм укреплений и засевших в них войск уже поднялись группы штурмовиков Ил-2. Их охраняли истребители, в том числе и нашего полка.