Виталий Шевченко - Константиновский равелин

— Опять ей разные гадости говорил?

Почувствовав, что ему не уйти от разговора, Гусев с

усмешкой бросил через плечо:

— А ты спешил стенографировать?

Зимский рывком повернул его липом к себе, н Гусев, стараясь отодрать впившиеся в ключицу пальцы, с наигранным спокойствием зачастил:

— Но, ты! Полегче, полегче! Нечего клеши распускать. Здесь тебе, не крепостные!

— Слушан, Гусев! —лицо Знмского скривилось в злобной гримасе. — Если ты еще будешь приставать к ней...

— Да ты кто такой?! — наконец освободившись от руки Зимского, вскричал Гусев. — Кем ты сам ей приходишься? Она на тебя и плевать не хотела!

— Хорошо. Иди! — глухо сказал Зимский, чувствуя, что еще секунда — и он не сдержится, ударит со всего размаха в наглое гусевское лицо. — Иди. но помни, что я тебе сказал!

— Помни, помни! — передразнил, уходя, Гусев, удивившись, что на этот раз разговор окончился так быстро. И уже отойдя па несколько шагов, он повернулся и вызывающе крикнул:

— Вздыхатель!

Но Зимский не обратил на это внимания. Другое задело его, больно ранило сердце, оставило в смятении.

«Кем ты сам ей приходишься? Она на тебя и плевать не хотела!» — еще звучал в ушах ехидный голос Гусева, п вдруг он с ужасом почувствовал, что вокруг становится пусто (будто вырвали из рук надежные перила), если задать самому себе этот вопрос: «А действительно, кем он приходится Ларисе? Почему имеет больше прав на нее. чем тот же Гусев? Только потому, что тот заведомый пошляк? А что думает сама Лариса? Как она отнесется к его покровительству? Хватит ли у него духу хоть слабо намекнуть ей о своем чувстве?..»

Впоследствии Алексей не мог точно припомнить все подробности первой встречи с Ларисой. Помнилось, что они встретились внезапно, в полутемном коридоре равелина. к он не смог как следует рассмотреть ее лица, но в памяти остались глаза — широко открытые, смело и прямо смотрящие вперед и какие-то лучезарные, отчего создавалась иллюзия глубины.

Там, дома, до военной службы, Алексеи не успел испытать настоящей любви. Как и все парни его возраста, приходил он под вечер на широкую немощеную улицу на окраине городка, где на низких скамеечках сидели стайками девчата. Парни тоже собирались кучками, похохатывая н посматривая в сторону девчат, а когда из-за крайних домов выкатывалась огромная и близкая желтая луна, зсе уже сидели вместе и надорванные крики видавшей виды гармошки часто заглушали визг девчат и смачный хохот парией.

Так сидели часа два — три, а потом уходили парами в пахнущую созревшими травами влажную степь, которая начиналась тут же, за последними домами...

Алексею идти было не с кем, и он медленно плелся домой. И вот однажды, когда все стали расходиться парами, а он по привычке направился в другую сторону, его остановил резкий насмешливый окрик:

— Что, чернявенький, пошел семечки долузгнвать?

Это кричала Ольга Сташкова — Алексей сразу узнал

се по голосу. Она и раньше то будто ненароком задевала его локтем, то вдруг лукаво подмигивала, а он сдержанно сторонился, словно ничего этого не замечал. Ольга была па пять лет старше его и к тому же успела уже побывать замужем и развестись. И хотя она ничем не отличалась от остальных девчат, он постоянно помнил об этом н относился к ней, как подросток относится к взрослому.

— Или ты боишься темноты? — вновь крикнула Ольга, так как Алексей, не отвечая, продолжал уходить.

И вдруг кто-то вкрался в Алексея, и он уже не подчинялся самому себе, а подчинялся тому, другому, который толкал его на что-то неведомое и тревожное, отчего замирал дух.

Он резко остановился и подошел к Ольге вплотную:

— А ты не боишься?

— Мнет! — бесшабашно зажмурилась она и качнула головой так близко от лица Алексея, что защекотала его кончиками волос.

— Не боишься? — повторил Алексей, не зная, что делать дальше.

— Минет! — повторила и Ольга, обжигая его горячим дыханием.

Отступать было поздно, да и тот, другой, толкал з

грудь глухими ударами. Алексеи молча нашел руку Ольги и, взяв ее, решительно зашагал в степь. Ольга, все еще не открывая глаз, тихо гортанно рассмеялась и покорно пошла за ним, словно большая, ожидающая ласки кошка. Так они шли, держась за руки, очень долго, пока не затих лай собак на окраинах, а ноги не вымокли в росе. Ольга остановилась первая, устало потянулась, заложив руки за голову: