Михаил Булавин - Боевой 19-й

Так шли минуты, часы. Тихий плач сменялся бурным отчаянием. Мечась, словно в бреду, она не замечала своей наготы и, вперив безумные глаза в подушку, настойчиво звала:

— Митя... Ми-тень-ка...

Устин обнял ее и, взяв за руки, уговаривал:

— Успокойся, Наташа... Я ведь тоже... вот мать у меня... Ерка Рощин... детишки остались... тоже ведь горе...

Голос его осекся... Умолкла и она, а он. продолжал гладить ее и успокаивать.

— Устин, — устало позвала она, — когда я увидела тебя, то будто признала картуз Митяя и не поверила, и вроде на сердце стало мне тяжко, а потом об этом забыла и не думала, и вот, уж когда разделась и пошла спать, вспомнила и увидела картуз на машине. Заглянула я в него, а там чернильным карандашом написано: «П. Д.» ?и иголка-то моя с зелеными нитками, что я ему давала на дорогу. Я глазам не верила... — и она снова заплакала. — Расскажи мне, как это было.

Они просидели всю ночь до рассвета. Устин рассказывал ей о боях, о погибших товарищах и по ее просьбе несколько раз повторял, что нашел Митяя убитым и взял его фуражку.

Горница стала синей, потом голубой, затем серой и, наконец, розовой. Занималась заря.

За ночь Наталья осунулась. Устин говорил не смолкая. К нему приходили слова утешения и ободрения, и он произносил их с такой сердечностью, что Наташа, как ребенок, совсем утихла, глядя на него сухими печальными глазами.

Далеко, за улицей, за рекой, за полями, вспыхнуло багряное солнце, обжигая стекла домов. С крыш падали крупные капли росы, от окон и земли поднимался легкий пар. А с теневой стороны еще тянуло ночной свежестью, и в сумеречной дали неба, провожая ночь, угасала одинокая звезда.

Наталья, точно расставаясь с тяжелым сном, поднялась, осторожно подошла к люльке и покачала головой. Взглянув на старую фотографию Митяя с Устином, где они были запечатлены с обнаженными шашками, Наталья с отчаянием спросила:

— Ну, что... что я стану делать? .. Ну, куда я... пойду?

— Не тревожься, — Устин охватил ладонями ее пылающие щеки и, глядя в глаза, ответил:—.Жди меня. Буду жив... я приду к тебе.

В окно постучали. Наталья заторопилась, надела юбку, кофту и, набросив платок, взяла ребенка.

— Устюша, я пойду к двоюродной сестре на хутор. Там горе мое легче станет.

.. .Молва о том}* что Устин Хрущев остался на ночь у Натахи Пашковой, кочевала из двора во двор. О Наталье говорили со стыдливым смешком, с веселым хихиканьем, с грубым домыслом. О том, как Наталья приняла к себе на постой солдата, хотелось знать в подробностях. И пусть их не будет, они все равно придумаются. Но все же страсть вызвать, высмотреть толкала некоторых на поиски какой-нибудь причины заглянуть к Наталье, но боялись Устина. Самый подходящий и естественный повод оказался у женщин, мужья которых записались в отряд и уходили с Устином в город. Они вбежали в хату к Наталье целой толпой.

— Вы что, окаянные, еще спите! — затараторила жена Клима, поправляя платок и с любопытством поглядывая то на Устина, то на Наталью. — Наши мужики уж собрались, а вы... — Но она вдруг осеклась. Ее поразила бледность Натальи. — Что это с тобой, подружка, аль захворала, на тебе лица нету! испуганно вскрикнула она, всплеснув руками.

Наталья закусила губы. На сухие, воспаленные глаза опять набежали слезы.

— Бабоньки... вдовая я теперь, — всхлипнула она.

Подруги ахнули и обступили Наталью. И сразу

исчезло притворство, и лукавство, и то жгучее любопытство, которое снедало их. Они смотрели на нее уже с искренним состраданием, всячески выражая свое сочувствие.

— Ну, что же, Наташечка, делать? Не убивайся, голубка. Не одной тебе горе горевать. Перетерпится.

Те, кто не находил слов для утешения, молчаливо вытирали глаза.

Еще вчера зло осуждавшие Наталью, они сегодня в душе винились перед нею и невольно ставили себя на ее место.

Ничего не знавший Клим подошел к окну и крикнул:

— А ну, бабы, не задерживай!.

На улице уже собрались все те, кто записался в отряд, и провожающие.

Молча вышли женщины от Натальи. В их движениях было что-то неловкое, стесненное, и все, кто дожидался на улице, поняли, что там, в хате Натальи, что-то случилось.

Через несколько минут все знали о Натальином горе, и всяк по-своему говорил о ней и о Митяе, связывая с именем Устина.