Терри Сазерн: Чудо-христианин

Он прошел вперед и взял толстую руку Джинджер. — Да, я буду продолжать движение, Джинджер, — сказал он с теплой улыбкой. И нетерпеливо добавил: — в Канаверал, а потом в Лос Аламос!

— Господи боже, — сказала Агнесс, — в эту ужасную жару! Какая глупость!

— Всегда в пути, — промурлыкала Эстер.

— Нужно идти в ногу с веком, — сказал Гай серьезно. — Я сейчас еду в Канаверал, чтобы посмотреть, что творится на космической сцене. Скажем так.

— Старые шесть и семь, Гай? — поддразнила его Джинджер.

— Кто ж знает? — дружелюбно ответил Гай. — Мы живем в странное время. Наше время, если так можно выразиться, испытывает на прочность саму человеческую душу. И все же каждый делает что может — что тут еще скажешь?

— Гай, — сказала Джинджер, сжимая его руку в приступе обожания, — было так весело! — Прощаться она умела отменно. Гай коротко кивнул и замешкался, как бы завороженный ее красотой.

— Моя дорогая, — прошептал он с хрипотцой, повергавшей женщин в дрожь и восторг, — это было… вдохновляющие.

«С.С.Чудо-Христианин» был последним из крупных проектов Гранда — по крайней мере, из известных публике. Затем он начал сворачивать свои дела. Однако по-прежнему любил «быть в курсе», как он сам выражался, и, в качестве последней шутки, приобрел бакалейную лавку в Нью-Йорк Сити. Достаточно маленькая, она фактически ничем не отличалась от нескольких таких же соседних. Гранд вывесил на окне маленький плакат.

НОВЫЙ ХОЗЯИН — НОВАЯ ПОЛИТИКА!

БОЛЬШАЯ РАСПРОДАЖА ПО СЛУЧАЮ ЗНАКОМСТВА!

Когда вечером магазин открылся, Гай сам стоял за кассой, одетый во что-то наподобие белого халата, похожего на его огромный лабораторный халат в «Вэнити».

Первый покупатель жил в двух шагах от магазина. Он пришел, чтобы купить себе блок виноградного сока.

— Это обойдется вам в три цента, — сказал Гранд.

— Во сколько? — спросил мужчина, нахмурившись.

— Три цента.

— Три цента? За шесть пакетов виноградного сока? Вы шутите?

— Это наша скидка «По случаю знакомства», распространяющаяся на виноградный сок, — сказал Гранд. — Это новая политика.

— Парень… я скажу, это что-то новенькое, — сказал мужчина. — Как? Три цента? Ну ладно, братишка! — он положил три цента на кассу. — Вот они! — сказал он, все еще потрясенный, когда Гранд поставил перед ним коробку.

— Приходите еще, — сказал Гранд.

— Это очень правильная новая политика, — сказал мужчина, оборачиваясь через плечо по ходу к двери. Около двери, между тем, он остановился.

— Послушайте, — сказал он, — а вы продаете… коробками?

— Ну да, — сказал Гранд. — Мы можем сделать скидку, если вы купите коробку. Небольшую, конечно, скидку. В течение распродажи мы и так получаем весьма небольшую прибыль, понимаете, и…

— О! Я возьму две по цене одной! Господи!

Я только хотел узнать, могу ли я купить коробку по этой цене.

— Естественно. Вы хотите купить коробку?

— Видите ли, на самом деле я хотел бы купить больше одной коробки…

— Сколько коробок вы хотите?

— Да… хорошо… сколько… сколько… Сколько у вас есть?

— У нас есть тысяча.

— Тысяча? Тысяча коробок виноградного сока?

— Да. Я мог бы дать вам… скажем, десять процентов скидки с тысячи… Двадцать четыре бутылки в коробке, двенадцать центов коробка… это будет сто двадцать долларов минус десять процентов, это будет сто восемь долларов… Давайте это будет сто пять долларов. Да?

— Нет, нет. Мне не нужно тысячу коробок. Господи! Я имел в виду, мне нужно десять.

— Тогда это будет стоить доллар и двадцать центов.

— Хорошо, — сказал мужчина. Он вынул доллар двадцать и положил на прилавок. — Ну и политика у тебя здесь, приятель! — сказал он.

— Это для знакомства с покупателями, — сказал Гранд.

— Политика что надо, — сказал мужчина. — У вас есть какие-то еще специальные предложения? Два по цене одного, что-нибудь такое?

— Ну… почти на все, что есть, цена снижена по случаю акции «По случаю знакомства».

До этого он не замечал, что на ценниках, которые были развешены, все цены оказались сниженными. Молоко — два цента за кварту, масло — десять центов за фунт, яйца — одиннадцать центов за дюжину — и так далее.

Мужчина дико оглянулся вокруг.

— А сигареты?

— Нет, сигареты мы решили не закупать. Поскольку, как говорят врачи, они вызывают рак легких, мы решили, что будет не слишком красиво продавать их людям, живущим по соседству.

— Уфф… хорошо, послушайте, я сейчас иду домой, чтоб взять тележку… или грузовик… Я скоро вернусь…