Стив Айлетт - Надувной доброволец

— Вы утверждаете, что одноатомные элементы Мэра орбитально перегруппированы?

— Утверждаю.

— Имеются ли подтверждения термогравиметрического анализа?

— Имеются, и результат всегда неизменен.

— Есть ли свидетельства здравомыслящих очевидцев?

— К сожалению, нет.

Беспокойство в толпе.

— Вдобавок была пятидесятипроцентная база весов на кварцевой тестовой посуде.

— Вы утверждаете, что Гудзон меняется на пятьдесят шесть процентов?

— Да.

Тут писаки начали оскорблённо вскакивать, выкрикивать ругательства, кидаться мусором.

— Обман! — упрёк, ранивший всего больнее, брат.

И я смылся оттуда.

Безопаснее всего было спрятаться в пекарне — тесто меняет форму, подстраиваясь под форму моего тела, если застать его в ранней стадии.

— Как дела? — пробурчал пекарь, вытаскивая меня из печи, хотя ему было не слишком интересно.

— Терпимо обожжённый.

— Когда ты лез в печь, ты так не умничал, — подколол он меня.

На следующий день историю подали под заголовком “РАЗОБЛАЧЁН — ПОСТНОЕ КУРИНОЕ МЯСО ВНУТРИ СВЕЖЕРАСПИЛЕННОГО ВЯЗА”.

На чём недолгий срок моего пребывания в центре внимания закончился. Пассаты дули в библиотеке, беспокоя отслаивающуюся кожу на лбу Минотавра.

— Не могу поверить, что я до этого дошёл, — сказал он, наклоняясь ко мне и смутно указывая на колышущиеся занавески. Корабельные балки подпирали стену, словно у кого-то были необходимые средства для их использования. Пиво в банках и морская жизнь. И ещё потасканная деревянная фигура женщины с носа корабля, что гортанно кричала на чужом языке, когда этого меньше всего ждёшь. В списке нужных вещей эта стояла на последнем месте.

— Эти факты, — сказал я ему, не двигаясь, — не зависят от твоей веры, и даже не подозревают о ее существовании.

— Ты, и чья армия? — заорал он, и немедленно сам сконфуженно посмотрел на своё замечание. — Извини, — буркнул он, и береговая линия его рта захлопнулась.

Боб вошёл с грохотом.

— Как вы, ублюдки, сюда попали?

— Через зеркало, — сказал я, не поднимая глаз.

- Ты что, не понимаешь, что для этого есть своё время и место? — выдохнул он. — Минотавр знает, ты — нет?

— Ты прав, конечно. Знал одного парня, он тоже так ругался — экскурсия на войну, и его равновесие потерялось, начал видеть на стене корки мгновений, фосфеновые и карабкающиеся.

— И что с ним случилось?

— Стал миллионером.

- От тебя помощи, как от козла молока, — заорал Боб на Минотавра, подлетел к окну и, сдвинув занавески, указал через озеро на ломтик города. — Это место ещё не существует, и что, о дьявол, ты тут разыгрываешь?

— Не кипятись, брат, — сказал Минотавр. — Мы не вмешивались. Мы не поднимались с этих стульев три дня, именно из-за опустошения, что мы можем обрушить на континуум. — На самом деле, нас ужасно ломало вставать и что-нибудь делать, но прозвучало мужественно. — Всё в порядке, так что сядь и сожми свои мослы вокруг этих красавцев.

Минотавр откусил голову рыбе и отбросил тело. Пол библиотеки уже был усеян тысячами подобных тел.

— Стой, сколько ты уже съел этих мамочек? — спросил ошеломлённый Боб.

— Сколько видишь, брат.

— За три дня?

— Каждый день.

— О, да ладно, — взвизгнул я на Боба, — простая форель.

- Форель? Это ильная рыба, идиот. — А?

— Ильная рыба. — Боб переводил пустой взгляд с меня на Минотавра и обратно. — Вы не понимаете смысла своих действий, не до конца. Вот, посмотрите. — Он подобрал одну из тварей и указал на неё. — Скруглённая пасть, парусный плавник вдоль спины, короткая и толстая задница, и у молоди, — и он сменил взрослую трёхфутовую на малька, — есть странный цепляющийся орган на кончике носа, которым они присасываются к водорослям. По описанию узнаёте кого-нибудь?

— И в чём проблема, брат? — сказал Минотавр.

— Думаю, я понимаю, к чему он ведёт, брат, — сказал я, доставая одну из несъеденных ильных рыб, и разглядывая её морду. Я сдавил ей жабры, и она гупнула ртом. — Вылитый Эдди.

— А? — И Минотавр, выплюнув голову, принялся исследовать пожёванные останки. — О Боже мой.

— Да джентльмены, — иронично сказал Боб, и сел в глубины кресла. — Даже поведением. Обычно лежит недвижно и смотрит пустыми глазами, подальше от действия. Имеет примитивные приспособления, включая воздушный пузырь, позволяющий ей жить в стоячих болотах, и да, некоторое время даже без воды.

— Рыба без воды, — мрачно хихикнул Минотавр. — Отличное высказывание.

- Я всегда думал, он напоминает лягушку, — задумчиво буркнул я.