Джо Фауст - Демоны Боддеккера

Снова.

Я нашел программу новостей и смотрел ее пару минут — пока там не показали изображение именинного торта со смазанным портретом Фермана, а потом еще и титры: «ВОСЕМНАДЦАТЬ!». Не успел я и слова сказать, как картинка сменилась кадрами «Теч-бойз», слоняющихся по Парку в фирменных бронекуртках и остроконечных именинных колпаках.

Я велел телику выключиться и перевел взгляд за окно, на огни Манхэттена, в сторону запада, где находился мой вожделенный дом — возлюбленная, которая все еще ждет меня, которая простит мне, что я пытался убить Фермана и что это я напустил Дьяволов на ничего не подозревающий мир.

Не знаю, спал ли я. Вряд ли. Так и сидел в полной тишине, боясь даже включить радио из опасений услышать о «Любовном тумане», психотропах на каждый день, «Виткинс-Маррс» или, господи помилуй, о журнале «Прыгги-Скок». Пока я глядел в окно, линия горизонта начала наливаться оранжевым сиянием рассвета. Теплые, насыщенные цвета нагнали на меня дрему — и как раз настала пора подниматься и возвращаться к корпоративной жизни.

Я даже не удосужился переодеться. Ополоснул лицо, почистил зубы и по дороге на работу сел к велорикше «Пекин-бадди». Я надеялся, что выгляжу плохо и что окружающие это заметят. Так хотелось, чтобы меня спросили, все ли в порядке, а я бы ответил: «Мир никогда не станет в порядке, пока его население не уменьшится на четырех вполне конкретных людей».

Пробиваясь сквозь толпу, чтобы войти в здание, я снова задумался: не совершил ли ошибки, пощадив Фермана. На этот раз во мне говорило чувство самосохранения — оно спрашивало: а не назначена ли Дьяволами награда за мою голову, не занесен ли я Ферманом в список людей, которым необходимо переломать все кости? Мысль эта заставляла содрогнуться — ведь Дьяволы убили бы меня прямо в комнате для совещаний, на глазах у Левина и остальных «стариков». Но я так устал, что даже бояться толком не мог. Поднялся прямиком в офис и выслушал напоминание феррета о назначенной на девять часов встрече со «стариками», Дьяволами и организаторами «Операции „Чистая тарелка“».

Событие предстояло грандиозное, освещать его собирались все средства массовой информации. Ну не будет ли жестокой иронией, если кадры, где Дьяволы забивают меня насмерть, превратят его в очередной рекламный ролик «Наноклина»?

«Наноклин», подумал я. Отличный товар. Такому ничто не повредит.

Направляясь по коридору к комнате для совещаний, я заметил фигуру в шляпе-сафари, темных очках и обрезанном на коленях комбинезоне цвета хаки. Фигура помахала мне — а я, хоть убейте, не мог понять, кто это. Но тут фигура окликнула надтреснутым голосом:

— Боддеккер. Эй, Боддеккер.

Я, наклонив голову, посмотрел на незнакомца.

— Вчера вечером я забыл тебя кое о чем спросить.

Мы стояли уже так близко друг к другу, что я разглядел знакомую сетку шрамов у него на лице.

— Ферман?

Он кивнул, донельзя довольный собой.

— Ничего прикид? Эта благотворительность — важное мероприятие, так что я велел парням немного приодеться. А то знаешь, небось народу поднадоели одни и те же военные одежды. Кроме того… — Он откашлялся, чтобы не так хрипеть, но ничего не помогло. — В этом году нам еще намозолит глаза обмундирование с новой войны.

— Так чего тебе надо? — спросил я, морально готовясь к ответу, будь то слова или кулаки.

Он усмехнулся. Я видел черную корочку у него на губе, там, где кожа треснула во время вчерашней драки.

— Насчет вечеринки, — произнес Ферман. — Помнишь ту маленькую штучку при драконше в юбке? Селия как там ее из «Прыгги-Скока»? Она мне прочитала кое-какие стишки и, знаешь, вполне отвязные. — Он снял очки и оглядел коридор, нет ли кого в пределах слышимости. — Вот я и подумал… может… ну, знаешь. Может, устроишь нам встречу? Понимаешь…

— Ну, это уж как ее родители…

— Я буду паинькой, Боддеккер. Клянусь маминой могилой. И я еще думал… ну, понимаешь… если бы я помог ей опубликовать какой-нибудь стих, может, это как-то повлияло бы…

— Вот уж не знал, что ты что-то смыслишь в публикациях.

— Да я и не смыслю. — Кто-то появился в конце коридора, и Ферман снова нацепил очки. — Но я ведь Ферман Мак-Класки, не забыл? А это что-то да значит.

— Вот что я тебе скажу. — Я умолк и провел языком по нёбу, стараясь отделаться от невесть откуда взявшегося дурного вкуса во рту. — Я поговорю с Надей из «Прыгги-Скока». Может, она сумеет что-нибудь устроить. «Невероятное свидание с Ферманом Мак-Класки — сплошная идиллия».