Джефф Нун: Автоматическая Алиса

Это были вполне обычный велосипед, за исключением того что у него было два комплекта педалей (как у тандема), которые термит-мужчина яростно крутил своими средними и задними ногами, цепляясь за руль передними. Алиса знала что это термит-мужчина, поскольку на его спине были крылья, и она была горда тем, что сумела сама построить это логическое рассуждение, несмотря на то что причина причина, по которой он не пролетел через тоннель, вместо того чтобы катиться на велосипеде, все еще оставалась под вопросом. Тем не менее термит-мужчина не дал ей и шанса задать этот вопрос, поскольку он, очевидно, ужасно спешил; он попросту проскочил с потрясающей скоростью мимо Алисы и термитиха, крича им примерно так: "Быстрей, вы, двое, скачите туда! Королева Бугра получила вопрос от Капитана Развалины и мы должны ответить немедленно. Прыг-скок!" И крича это он исчез за поворотом тоннеля.

Алиса была весьма ошеломлена таким ураганным появлением. "Кто такой Капитан Развалина?" спросила она мисс Компьютермит, но термитиха уже торопилась вдаль по тоннелю вслед за велосипедом. "Побежали," крикнула ей термит, "нет времени на вопросы, мы только что получили вопрос, требующий ответа!" Алиса подумала, что эта фраза была совершенно нелогичной. "Боже мой, Селия," сказала она своей кукле, "мы никак не успеем домой к началу урока писания." И еще до того как она закончила свою фразу, Алиса поняла, что Селии больше нет у нее в руке. "Ох, беда!" сказала она самой себе. "Я не только Козодоя, я и Селию потеряла. Да еще и саму себя! Пратетушка Эрминтруда будет очень, очень недовольна."

И с этими словами Алиса бросилась бежать по коридору вслед за мисс Компьтермит.

Сотни, даже тысячи других термитов присоединились к Алисе в её погоней за Козодоем. Конечно, эти термиты на самом деле гнались совсем не за попугаем: они гнались за ответом на вопрос, который загадочный Капитан Развалина поставил перед Королевой Бугра. Наконец, Алиса сумела сравняться с мисс Компьютермит и немедленно задала ей такой вопрос: «Что это за вопрос, на который вы пытаетесь ответить?»

«О, это хитрый вопрос, в самом деле» — ответила мисс Компьютермит, продолжая бежать по коридору с внушающей опасение скоростью. — «Капитан Развалина хочет знать, какое число, будучи помноженным на себя, даст в результате минус один. И этот вопрос не имеет ответа.»

«Но, кажется, вопрос не такой уж и сложный» — сказала Алиса.

«Как тебе безусловно должно быть известно» — ответила термитиха, — «единица на единицу будет единица, и минус единица на минус единицу тоже будет единица, потому что минус на минус всегда даёт плюс.»

«Неужели?»

«В самом деле.»

«Но мне говорили, что из двух неправд правды не получишь.»

«Это верно в реальной жизни. В компьютерматике, тем не менее, дела обстоят иначе.» — И с этими словами мисс Компьютермит ещё прибавила скорости.

Алиса почувствовала, что у неё дух захватывает от такой гонки, потому что у неё было всего две ноги, в то время как у термита их шесть: чтобы поспевать, (ведь шесть поделить на два будет три) ей оставалось лишь одно — бежать в три раза быстрей чем обычно. И всё же она как-то умудрялась поспевать. «В таком случае выходит» — сказала Алиса на бегу, — «что если бы у меня на столе две бутылки молока, и я убрала бы одну из них, а потом бы и другую, у меня бы осталась одна бутылка молока. Вы мне про это говорите?»

«Я вовсе про это не говорю» — ответила термитиха на бегу. — «Я говорю, что если бы ты убрала одну бутылку молока со стола, а потом бы убрала другую бутылку молока, а потом если бы ты перемножила оставшиеся на столе молочные бутылки, то ты бы получила ещё одну бутылку молока.»

«Довольно бессмысленно, но выглядит как отличный способ получать молоко бесплатно.»

«Вот именно! Капитан Развалина надеется получить бутылку молока бесплатно, да укрепятся его тылы.»

«Он что же, будет пить молоко тылами?»

«Конечно же, нет» — засмеялась мисс Компьютермит. — «Ты и в самом деле довольно глупа для девочки.»

«А Вы и в самом деле довольно велики для термита» — сказала Алиса.