Джефф Нун: Автоматическая Алиса

Козодой исчез!

Алиса искала попугая тут и там, но обнаружив лишь одно-единственное парящее в воздухе жёлто-зелёное перо она решила, что и сама должна забраться внутрь часов. Поэтому она открыла дверку и вкарабкалась внутрь. Внутри часов было действительно очень тесно, особенно когда маятник летел в её сторону. «Этот маятник хочет отрубить мне голову» — подумала Алиса, и подняв глаза кверху заглянула в механизм, чтоб узнать, куда мог подеваться попугай. «Козодой?» — крикнула она, — «ну где же ты?» Но от попугая не осталось и следа! Алиса протиснулась мимо качающегося маятника и начала карабкаться по нему, хотя это довольно непросто, когда в руках Вы держите фарфоровую куклу по имени Селия. Но очень скоро она достигла вершины маятника и теперь её голова упиралась в самый механизм часов, и тик-таканье, тик-таканье казалось очень громким. А этого гадкого Козодоя по-прежнему нигде не было видно.

И тут Алиса услышала перекрывавший тиканье часов зычный голос пратётушки: «Алиса! Иди скорей, девочка!» — прогремел голос. «Время урока! Я надеюсь, ты справилась с заданием!»

«Боже, Боже, Боже!» — запричитала Алиса. — «Что же мне делать? Пратётушка торопится с моим уроком! Мне обязательно нужно найти Козодоя. Он должен быть где-то здесь!» И Алиса вскарабкалась по маятнику ещё выше, пока, с неожиданным эллипсисом…

Алиса исчезла.

Я не знаю, исчезали ли вы когда-нибудь, но если вы когда-нибудь исчезнете, вы сможете обнаружить, что это может быть весьма пугающим. Самое странное было вот что: Алиса знала, что она исчезла, тем не менее она все еще могла видеть себя! Представьте себе, вы исчезли, но все еще видите себя! Как же вы тогда поймете, что исчезли?

Но Алиса была слишком занята, чтобы задумываться об этом, в это время она падала — все быстрей и быстрей! — сквозь длинный тоннель чисел. Числа вспыхивали у нее перед глазами, как падающие в ночи звезды, и каждое число казалось больше предыдущего. Они начинались с одна тысяча восемьсот шестидесяти (что совпадало с текущим годом) и быстро возрастали, пока Алиса не могла уже различить, какое число она видит. Чтобы сосчитать их, потребовался бы миллион пальцев! Прямо перед собой она видела Козодоя, летящего через водопад чисел, до тех пора пока что-то, что выглядело как очень большое и очень сердитое одна тысяча девятьсот девяносто восемь, не сомкнуло свои числопугающие челюсти вокруг всегдатакойнепослушной птицы. Алиса падала вперед (можно ли вообще падать вперед?) до тех пор пока она не почувствовала, что ее сожрало то же самое число.

Вниз, вниз, вниз, падала Алиса через бесконечный тоннель. "Что же нам делать, Селия?" спросила она куклу, которую все еще сжимала в руках, и не была так уж удивлена, когда кукла ответила: "Мы должны продолжать падать, Алиса, пока не достигнем чисельного желудка."

"Я никогда не знала что у чисел есть желудок ," думала Алиса, "Прадядюшка Мортимер сильно удивится, когда я расскажу ему об этом." когда неожиданно, бум! бум! бум! Алиса свалилась на кучу земли, и падение прекратилось.

Алиса вовсе не ушиблась — земля была очень мягкая, и она моментально спрыгнула с кучи. Она огляделась и увидела что находится в длинном подземном коридоре. Стены, пол и потолок были сделаны из земли, он изгибался в обе стороны, и Алисе показалось весьма забавным попытаться решить куда идти. "О, Козодой," воскликнула она, "куда же ты полетел?" И вдруг она услышала, как трое людей приближаются где-то за изгибом коридора. Она поняла что это было три человека, поскольку слышала шаги шести ног, производящих ужасный шум. Но вместо этого из-за угла вывернул гигантский белый муравей! Он был примерно такого же роста, что и Алиса, и одет он был в клетчатый жилет и пару брюк. (Хотя, я полагаю, неправильно называть парой брюки для шести ног, скорее следовало бы назвать их секстетом брюк, но это звучало бы как очень странная музыкальная композиция.) Между антеннами муравья висела газета, которая полностью закрывало его лицо, и из-за нее слышалось бормотание:

"Так, так, так! Как же они посмели? Это же отвратительно! Так, так, так!" Газета называлась "Новости Бугра" и если бы Алисе удалось разглядеть дату, она была бы страшно удивлена, но все ее внимание сконцентрировалось на заголовке, который гласил: ТЕРМИТЫ ОБНАРУЖЕНЫ НА ЛУНЕ! Алиса была настолько озадачена новостью, и муравей был настолько поглощен чтением, что они врезались друг в друга!