Редьярд Киплинг - Книги джунглей

Маленький Тумай радостно стучал — «танк-а-танк» — после каждого стиха, но вскоре ему захотелось спать, и он растянулся на сене рядом с Кала-Нагом.

Наконец, слоны начали, по своему обыкновению, ложиться, один за другим, и Кала-Наг один остался стоять на правом конце ряда; он тихо покачивался из стороны в сторону, насторожив уши и прислушиваясь к ночному ветру, очень тихо веявшему между горами. Воздух был полон ночных звуков, и все вместе они сливались в одно великое безмолвие: стук бамбукового ствола о другой ствол, шорох каких-то живых существ в подлеске, царапанье и крик просыпающейся птицы (ночью птицы просыпаются гораздо чаще, чем мы думаем) и шум водопада где-то вдалеке.

Маленький Тумай немного поспал, а когда он проснулся, месяц сиял ярко и Кала-Наг всё ещё стоял, насторожив уши. Маленький Тумай перевернулся, зашуршав сеном. Он глядел на изгибы огромной спины слона, загородившей чуть не половину звёзд на небе, и в это время услышал далёкий звук, пронзивший тишину, — «хут-тут» дикого слона.

Все слоны в затонах вскочили, как будто по ним дали залп, и ворчанье их разбудило-таки спящих махаутов, которые вышли наружу с большими деревянными молотами в руках и, войдя в ограды, принялись наводить порядок — там натянут канат, тут завяжут узел, — пока всё не стихло. Один из новых слонов чуть не вырвал свой прикол, и Большой Тумай, сняв с Кала-Нага ножную цепь, привязал ею переднюю ногу нового слона к задней, а ногу Кала-Нага обмотал петлёй из травяной верёвки, приказав ему помнить, что он крепко связан. Большой Тумай знал, что и отец его и дед поступали так сотни раз. Кала-Наг, против обыкновения, не откликнулся на приказ ворчаньем, похожим на бульканье воды. Он стоял неподвижно, приподняв голову и развесив уши, как веера, и смотрел поверх пространства, залитого лунным светом, на огромные складки гор Гаро.

— Последи за ним, если он начнёт беспокоиться ночью, — сказал Большой Тумай Маленькому Тумаю, а сам ушёл в хижину и заснул. Маленький Тумай также чуть было не заснул, но вдруг услышал, что кокосовая верёвка лопнула с треском, и Кала-Наг выплыл из загона так же медленно и бесшумно, как облако из устья долины. Маленький Тумай топотал сзади него босиком по дороге, освещённой лунным светом, и приглушённо кричал:

— Кала-Наг! Кала-Наг! Возьми меня с собой, о Кала-Наг!

Слон бесшумно обернулся, сделал три шага назад, к ребёнку, облитому лунным светом, опустил хобот, поднял мальчика к себе на шею и, прежде чем Маленькии Тумай успел распрямить колени, скользнул в лес.

Взрыв бешеных трубных звуков раздался из затонов, потом всё погрузилось в молчанье, и Кала-Наг тронулся. По временам заросли высокой травы с шорохом лизали его бока, как волна лижет бока корабля, по временам лозы дикого перца скребли по его спине или бамбук трещал от прикосновения его плеча; но всё остальное время он двигался совершенно бесшумно, пробираясь через дремучий лес Гаро, словно через клубы дыма. Он поднимался на гору, и Маленький Тумай не мог понять, в каком именно направлении, хотя смотрел на звезды, сиявшие в просветах между деревьями.

Кала-Наг добрался до гребня перевала, остановился на минуту, и Маленький Тумай увидел под собой на пространстве многих миль вершины деревьев, пятнистые и мохнатые при лунном свете, и голубовато-белый туман над рекой в котловине. Тумай наклонился вперёд, всмотрелся и почувствовал, что лес не спит под ним, — не спит, полон жизни и живых существ. Большая коричневая летучая мышь, питающаяся фруктами, пронеслась у него над ухом, иглы дикобраза прошуршали в чаще, и мальчик услышал, как во мраке между стволами деревьев кабан усердно рыл сырую, тёплую землю и, роя, хрюкал.

Потом ветви снова сомкнулись над его головой, и Кала-Наг начал спускаться в долину, — теперь уже не тихо, а стремительно, как сорвавшаяся пушка катится с крутого склона. Огромные ноги его двигались ритмично, как поршни, с каждым шагом покрывая восемь футов, а морщинистая кожа на коленях шуршала. Подлесок с обеих сторон от него трещал, как рвущаяся парусина, молодые деревца, гнувшиеся справа и слева под напором его плеч, снова выпрямлялись и хлестали его по бокам, а громадные перепутанные кисти ползучих растений висли на его бивнях, когда он мотал головой из стороны в сторону, расчищая себе путь в лесной чаще. Тут Маленький Тумай приник к огромной шее, опасаясь, как бы раскачавшаяся ветка не сбила его на землю, и ему захотелось вернуться назад, в лагерь.