Николай Лысенко - Юность грозовая

Высунув из-под одеяла голову, Степка хихикнул:

— Думаешь, в кино тебя пошлют?

— Ну будет, — цыкнула на него мать. — Оно и тебе пора вставать. Пока прохладно, картошку окучил бы.

— Никуда она не денется, — огрызнулся Степка, отворачиваясь к стене.

— Гляди у меня, — грозила Холодова, переливая молоко из ведра в бидон. — Отец придет из ночного — живо поднимет.

Зевая и почесываясь, Степка встал с кровати, натянул штаны и рубашку, бесцельно походил по комнате и снова прилег.

Перемерив молоко, Холодова повернулась к Тане:

— Отнеси к поезду, продашь, а то у меня с тестом нынче не ладится.

Таня бессильно опустила руки и чуть слышно сказала:

— Я никогда не бывала на базаре. Может, что-нибудь другое сделать.

— Ничего там мудреного нет: наливай молоко и получай деньги. Людей, что ли, боишься? Вжизни все уметь нужно. Собирайся, я сейчас в погреб схожу.

Едва она вышла, Таня подбежала к Степке и, присев на корточки, стала просить:

— Степа, миленький, сходи за меня… Я буду за тебя все-все делать. Честное слово!

— Не согласится мать, — равнодушно отозвался Степка. — Я позавчера ходил, малость прикарманил денег, а ей сказал, что продал дешевле. Ох и досталось мне…

— Я попрошу ее, ты только не отказывайся. Ладно?

— Ладно, — уступил Степка. — Так уж и быть.

Он встал и, обувая ботинки, насмешливо проговорил:

— Сейчас начнется… И тебе, и мне достанется.

Но все обошлось сравнительно спокойно. Поворчав немного на Таню, Холодова обвязала бидон куском марли и строго предупредила Степку:

— Гляди опять не проторгуйся. Кружкой будешь наливать.

— Да ведь она меньше пол-литровой банки, — удивился Степка. — А цену просить такую же?

— Грамотей отыскался, — возмутилась мать, заметив на себе недоуменный взгляд Тани. — На сколько она меньше?.. Иди!

Морщась, Степка взял бидон и вышел, хлопнув дверью.

Холодова, с лицом, покрывшимся от злости розовыми пятнами, принялась выгребать из печки золу. Таня смотрела, как она проворно орудовала кочергой, и не решалась ни о чем ее спрашивать, выжидала, когда она успокоится. Но Холодова сама вспомнила о ней.

— Чего же ты стоишь, как богородица, прости господи! Отвертелась от базара… До завтрака картошку окучила бы.

— Всю?

— Здравствуй, милая… Тот клин, что к тернам выходит. Тяпку возьми с черной полоской на держаке, она полегче.

Таня вышла во двор и легко вздохнула. Хорошо здесь после комнатной духоты! Она отыскала под навесом мотыгу и пошла на огород.

До приезда в Степную ей никогда не приходилось окучивать картошку. Но теперь эта работа не казалась такой сложной, как представлялось. «Лучше каждый день работать в огороде, чем торчать на базаре», — думала она.

…Где-то в роще у Тростянки закуковала кукушка. Таня разогнула спину, поправила волосы и, прислушиваясь к голосу невидимой птицы, стала считать: раз, два, три… На ее лице, освещенном солнцем, появилась улыбка, в слегка прищуренных глазах блуждали веселые искорки.

Такой и увидел ее через щель изгороди Миша.

Ему вспомнилась первая встреча с Таней на вокзале, когда с Украины пришел эшелон с эвакуированными. Она стояла тогда на перроне в помятом платьице. На коленях и локтях темнели ссадины. Ни к кому не обращаясь, она грустно смотрела по сторонам, будто не знала, куда и зачем приехала. Миша первым подошел к ней. Узнав, что Таня — родственница Холодовым, вызвался ее проводить. По дороге разговорились. Таня сказала, что мать ее погибла во время бомбежки, что теперь она осталась одна. Миша мельком посмотрел на нее и, заметив, что губы ее дрожат, пробормотал:

— А у нас тут тихо… Дальше они шли уже молча…

И вот теперь, наблюдая за Таней, Миша удивился: она была совершенно не похожа на измученную девочку, какой он увидел ее тогда на вокзале.

Неожиданно па огороде появилась Холодова. Она подошла к Тане и, глянув ей под ноги, всплеснула руками:

— Боже мой, что ты наделала!

— А что, тетя? — испуганно спросила Таня.

— Ты же потяпала фасоль, — она подняла с земли суховатый стебель и, покрутив его в руке, швырнула в лицо Тани. — Неужели не видишь?.. Между рядами сажала… Ты что, слепая?

— Я не знала…

— Наказание какое-то, — сквозь зубы процедила Холодова. — Городские, ничего не знают… Иди завтракать, помощница.

Таня взяла мотыгу и покорно пошла к дому.

С той поры под разными предлогами Миша часто стал наведываться к Холодовым. Но Таню видеть приходилось редко. С утра до ночи ее заставляли стирать белье, убирать комнаты, выносить из сараев навоз. Иногда Миша все же встречал ее, но при этом испытывал непонятную робость.