Петр Боборыкин - Василий Теркин

Она отворила ворота, и Николай взял лошадь под уздцы. Долгуша въехала на крытый глухой двор, где Теркина охватила прохлада вместе с запахом стойл и коровника, помещавшихся в глубине. Стояли тут две телеги и еще одна долгуша, лежало и много всякой другой рухляди. Двор смотрел зажиточно.

Изба — чистая, с крылечком. На ставнях нарисованы горшки с цветами, из окон видны занавески. стр.305

— Да у тебя жена-то еще молодуха, — пошутил Теркин, — а он тебя, тетка, старухой зовет.

— Известно, — ответила в тон хозяйка и тихо улыбнулась поблеклыми умными глазами. — Ему же ловчее… На молоденьких-то поглядывать.

— Да который тебе годок?

Теркин слез и присел на крылечке.

— Много ей годов, не меньше мово! — отозвался Николай, с ведром в руках подходивший к лошади.

— Прибавляет? — спросил Теркин и подмигнул. Ему эта крестьянская чета нравилась.

— Много ли? Шестой десяток пошел.

— И неужели много детей выкормила и выходила?

— Выходить-то выходили, — ответила она и характерно повела губами, — только не своих.

— Как так?

— Своих-то у нас не было, господин, — опять откликнулся

Николай от лошади. — Трех приемышей брали… и все девок…

— А теперь опять одни остались, — выговорила хозяйка.

— Замуж повыдали?

— Нешт/о!

— У двух уж дети свои, — добавил Николай.

— Вот тебе, поди, и скучненько бывает? — спросил Теркин.

— Мало ли што!

— Здесь, в Кладенце, выдали?

— Одну здесь.

— Значит, внучки все равно есть, хоть и не кровные.

Теркин вынул из кармана сверток с пряниками и подал хозяйке.

— Снеси внучке.

— Благодарствуем.

— Ты где же это, кормилец, пряники-то добыл? Мне и невдомек! — обратился к Теркину Николай.

Лошадь его все еще пила из ведра.

— На фабрику заходил! — весело ответил Теркин.

— Не к Птицыну ли, к Акинфию Данилычу?

— К нему самому.

— А я думал… так… за надобностью куда… Значит, у

Птицына были, заведение его посмотреть… Намедни я одного барина возил, тоже полюбопытствовал… Сколько здесь теперь заведеньев… противу стр.306 птицынского нет ни одного, даром что он не коренной кладенецкий.

— Понравился вам Акинфий Данилыч? — спросила хозяйка.

— Душевный человек… Ласковый такой…

— Это верно, — отозвался Николай, — добрейшей души. И сколько народу им кормится на базаре да и по деревням торговки, разносчики. Никому не откажет, верит в долг. Только им и живы.

— Он не по старой вере?

На вопрос Теркина Николай оставил ведро и немного почесался.

— Как сказать, мы в это не входим… Сын — от… чай, видели… такой худощавый из себя парень, — большой искусник по своей части… Тот, поди, куда-нибудь гнет…

Только они к здешней молельне не привержены.

Теркин вынул папиросу и спросил:

— А курить у вас не зазорно, тетка?

— Курите, батюшка, мы ведь не раскольники.

Возглас Николая почему-то вызвал в Теркине сильное желание поговорить с этой четой по душе о самом себе, об отце, о том, зачем он проник во двор пряничного заведения.

— Послушай, — окликнул он Николая, покончившего с водопоем лошади, — ты небось знаешь, чей был прежде двор, где теперь Птицыны?

— Допрежь? Дай Бог памяти!

— Чтой-то… Митрич! — подсказала жена. — Н/ешто запамятовал? Теркиных дом-от… спокон веку стоял.

— Ивана Прокофьича ужли не помнишь? — спросил

Теркин, и краска проступила у него в щеках.

Николай почесал у себя над виском и снял картуз.

— Это точно! Как не помнить Иван Прокофьича… Никак, он помер?..

— Помер, — повторил Теркин и тотчас же прибавил: — И старухи нет… Ты, Николай, думаешь, что я — заезжий барин? Так полюбопытствовал посмотреть, как пряники делают у Птицына?.. А я на этом самом дворе вырос. Меня Иван-то Прокофьич со своей старухой приняли… вот как вы же трех невест воспитали… Я — их нареченный сын.

— Ой ли?

Николай подошел поближе к нему и вгляделся.

— Может, видал меня мальчишкой? стр.307

— Видать то видал, беспременно, а ни в жисть не признаешь!

— Вон ты, кормилец, какой теперича — барин настоящий.

Жена Николая подперла ладонью свое благообразное, немного строгое лицо и тоже воззрилась в гостя.

— Бездетные они были, это точно. Сама-то я не бывала у них ни единожды, а в шабрах немало гуторили.

Помнишь, Митрич? У Ивана-то Прокофьича нелады шли со старшиной, что ли?

— С Малмыжским? Как не помнить! Он, никак, и на поселение угодил? Так ведь, батюшка?

Теркин все им рассказал: про ссылку отца, про свое ученье и мытарства, про то, как он больше пяти лет не заглядывал в Кладенец — обиду свою не мог забыть, а теперь вот потянуло, не выдержал, захотелось и во дворе побывать, где его, подкидыша, приняли добрые люди.