Н Ланская - Обрусители

Прошло несколько дней, во время которых между сторонниками «пана маршалка» шла какая-то подпольная работа: г. Скорлупский, забыв о наборе, бегал с озабоченным видом из дома в дом; судья Иван Тихонович, всегда готовый помочь там, где угнетали невинность и не брезгавший никакими развлечениями, носился со сводом закона по утрам, a вечером ходил в клуб и чутко прислушивался к общественному мнению; старик Гусев и прочие члены опеки были готовы каждую минуту приступить к облаве, по первому знаку. Наконец, все было готово.

- Душенька, - сказал Петр Иванович, входя с возбужденным лицом в комнату жены, - у меня кое-кто собрался, надо бы закусочку... - И, увидев спускающихся с горы исправника и протоиерея, поспешил их встретить в передней, где уже снимал шубу судья Иван Тихонович и стояли члены опеки, не решаясь войти в зал без приглашения.

Усадив гостей, Лупинский немедленно приступил к делу.

- Господа! - начал он, чувствуя себя полководцем в день решительной битвы, - мне передавали, что ротмистр Зыков...

- Да! - представьте себе, подхватил приятным тенором протоиерей, обращаясь к судье и запахивая свою лиловую рясу - представьте себе, публично, без всякого стеснения...

- Слышал, слышал! - с видом сожаления и не давая ему договорить, словно щадя Петра Ивановича, кивал головою Иван Тихонович.

Но священник не понял и продолжал:

- Десять, говорит, человек, перед образом показали, что привезли овес даром... Вот они тоже слышали! - кивнул он на исправника.

- Собственными ушами! - пробасил, тяжело дыша, страдавший одышкой исправник.

-Слышали и мы! - сказал старик Гусев, показав рукой на членов: - и готовы под присягой...

- Помилуйте, да ведь, этак нельзя: хоть он там и ротмистр, хотя и говорят Рюриковой крови, - прибавил сердито исправник,

Петр Иванович поднялся и, опершись обеими руками на стол, с чувством заговорил: - я вам весьма благодарен, господа, за выраженные чувства но, - продолжал он взволнованно, с легким дрожанием в голосе, - одного засвидетельствования его дерзких слов недостаточно, надо доказать, что это была ложь, надо его подвести под ст. 7896.

- Ст. 7897, - поправил Иван Тихонович.

- Да, ст. 7897. Мы, вот, говорим с Иван Тихоновичем... Я надеюсь на вас, отец Илья, на ваше убедительное слово крестьянам Сельницкаго общества, - сказал Петр Иванович, смотря на протоиерея в упор, словно его понукая.

- Готов по мере моих сил, - ответил с достоинством протоиерей и приложил руку к тому месту, где у него на груди висел наперсный крест.

После Лупинскаго заговорил судья.

- Ваше влияние, отец Илья, на паству таково...

- Что мы на вас возлагаем все надежды! - докончил Петр Иванович и, не давая священнику возразить ни слова, стал с жаром объяснять, как все надо сделать.

План был очень прост: отцу протоиерею надлежало, не теряя времени, съездить в деревню Сельники и там убедить крестьян, что они никогда «пану маршалку» ничего даром не доставляли и - самое главное - ничего подобного никому не говорили. Протоиерей видимо колебался: расправив свои завитые волосы, он готовился что-то возразить, когда явившаяся кстати «пани маршалкова» пригласила закусить. Все перешли к столу, в соседнюю комнату, и там, под неотразимым влиянием подноса с закуской, протоиерей, не умевший устоять против соблазна старой водки и портвейна, поддался духу лжи и, вместе с Петром Ивановичем, напутствуемый юридическими познаниями судьи Ивана Тихоновича, подкреплявшего каждое свое слово наизаконнейшей ссылкой, - они сочинили такую стратегическую махинацию, которая решительно должна была уничтожить весь военно-прокурорский комплот Шольца и Зыкова.

- Покажут, покажут все, что угодно! - развязно говорил про крестьян подвыпивший иерей, ручаясь за свою паству.

- Кто их знает, могут пожалуй, упорствовать, - заметил предусмотрительный судья.

- A в таком случае, вы их, батюшка, по своему припугните, - сказал исправник: - геенной огненной, что-ли, там...

- Нет-с, позвольте, - остановил его почтительно г. Скорлупский, до сих пор молчавший: - в таком случае им можно будет внушить, что деньги, следуемые им за дрова, поступали на сельское училище, или другие какие общественные нужды!

- Нет, именно на училище! Бесподобная штука! - воскликнул развязно отец протоиерей и, вскинув широкими рукавами своей рясы couleur eveque, налил себе рюмку лафита. - Так и скажем!

- И это совершенно верно, - сказал без всякого смущения Петр Иванович: - школьное дело было мне всегда близко, и отцу Илье, как законоучителю, известны все мои пожертвования.