Стивен Шеррил - Минотавр вышел покурить

— Привет, М.

Это Келли. Он не заметил, как она пришла из кухни. Стоит рядом и завязывает двойным узлом тесемки фартука.

— Привет, — отзывается он.

— Подойди ко мне, — продолжает девушка. — У меня для тебя подарок.

Работы мало. Пока занято всего три столика, и лишь с одного есть заказ на ростбиф. Следом за Келли Минотавр заходит в служебку за баром, где официанты оставляют верхнюю одежду, сумки и другие вещи.

— Закрой глаза, — говорит она.

Он повинуется. В возникшей темноте Минотавр ощущает ее запах и чувствует, как что-то обвивается вокруг его шеи.

— Отлично, — восклицает Келли.

Это плотный белый шейный платок, концы которого доходят до середины его груди. Минотавра удивляет то, что она отыскала такой длинный платок, который можно обмотать вокруг его бычьей шеи.

— Вот еще, — продолжает она. — Тебе должно понравиться.

Она держит в руке великолепное костяное кольцо и смотрит через него на Минотавра.

— Выточено из берцовой кости, — добавляет Келли и пропускает концы платка через кольцо. Одной рукой тянет за ткань, второй передвигает кольцо к основанию шеи Минотавра. — У меня есть знакомый, который работает в мясной лавке.

Фраза вызывает у Минотавра улыбку.

— Выглядишь как настоящий шеф-повар, — говорит она, сделав шаг назад. На лацкане ее блузки что-то блестит. Булавка в виде золотой рыбки.

— Спасибо, — произносит Минотавр, довольный тем, что сумел четко произнести слова благодарности.

Минотавр разглядывает себя в поблекшее, облупившееся зеркало в служебном туалете. Колпак, шейный платок с кольцом, выточенным из берцовой кости, безупречно чистый поварской китель выглядят нарядно, хотя и украшают существо с бычьей головой. Он завязывает на поясе тесемки фартука и возвращается к своей тележке. Увидев, как он проходит по кухне, Сеси присвистывает от восхищения.

— Надо же! — произносит Дженна, принесшая ему заказ. — Какой ты красивый, М.

Дэвид, Джордж и чуть ли не все официанты то и дело осыпают Минотавра комплиментами. Похоже, что даже кое-кто из посетителей обратил на него внимание. Молчит только Майк, но это Минотавра вполне устраивает. Последние несколько дней Майк ведет себя осмотрительно, во всяком случае когда рядом шеф или метрдотель.

Время тянется медленно, монотонно, без происшествий. Разделавшись с содержимым «горячего стола» и вымыв посуду в моечной машине, Минотавр отправляется в бар, где официанты подсчитывают чаевые. Кажется, Ева справилась со своим смущением. Она сидит рядом с Маргаритой, и обе хохочут, обсуждая клиентов, которых обслуживала Ева.

— Ты видела, какие у нее ногти? — спрашивает Маргарита.

— А серьги? — вторит ей Ева.

— Поверь мне, это был переодетый гомик, — заявляет Маргарита, и Ева чуть ли не визжит от такой мысли.

Минотавра восхищает способность Евы приспосабливаться к новой обстановке. Он кладет в бокал лед и наливает содовой. Майк умолкает на полуслове, когда газ перестает шипеть.

— …уже работает, — рассказывает он. — В каком-то крутом кабаке на берегу реки, где подают морепродукты.

Он говорит вполголоса, обращаясь к Адриенне и Дженне. Минотавр догадывается, что речь идет о Шейне.

— Хвастается, что зашибает хорошие бабки.

— Не хотела бы я возвращаться каждый вечер домой, провоняв рыбой, — замечает Дженна.

— По-твоему, пахнуть горелым мясом лучше? — возражает Адриенна. — Сегодня я заработала всего двадцать шесть долларов, да еще дала из них мойщикам посуды.

Минотавр возвращается на кухню. Когда он проходит мимо открытой двери кабинета Граба, тот просит его зайти.

— Как работалось, М?

— Мммм, — отвечает Минотавр. — Потихоньку.

— Слушай, — начинает Граб. — Вот о чем я думаю. Похоже на то, что моя идея с «горячим столом» не совсем удачна.

— Гмм?

— Ты не виноват, и однако же у меня есть несколько жалоб от клиентов.

Кровь приливает к ушам Минотавра. Граб говорит еще некоторое время, но Минотавр не может понять, о чем именно. Что-то насчет того, что его несколько раз заменял Мейнард.

— Он вполне справился с работой, — отмечает шеф.

Минотавр ждет. В нем возникает знакомое чувство досады. Он ждет неизбежной перемены. Не привлекая ничьего внимания, он сидит в служебном туалете. Услышав, что Келли спрашивает, не видел ли кто-нибудь его, выключает свет. Лишь после того, как все покидают ресторан, выходит на опустевшую площадку для парковки. Вымытая «вега» сияет в лучах полной луны. Под щеткой «дворника» он обнаруживает клочок бумаги — записку от Келли.