Шань Са: Александр и Алестрия

Наш кортеж проследовал через анфиладу дворцов и добрался до пиршественного зала. Широкий свод, инкрустированный драгоценными камнями, поддерживали мраморные колонны с вырезанными на них фруктовыми деревьями, водопадами и птицами. Стены были обшиты перегородчатыми панелями из благородных пород дерева с позолотой. На барельефе из слоновой кости резчик изобразил всадника, фантастические города и сказочных животных. Молодой князь Кришна вышел вперед и поклонился, сложив перед собой ладони.

Правители заняли места на разных концах длинного стола. Брови и губы хозяина были накрашены, щеки нарумянены, он напоминал изящную, увешанную драгоценными камнями статуэтку. Десять связок бус свисали с шеи на грудь, затянутую в жесткую тунику, тканную золотой нитью на серебряной сетке. Тюрбан, расшитый белыми и розовыми жемчужинами, украшал огромный, размером с яйцо, изумруд. Узкие рукава кафтана блестели, но внимание приковывал широкий золотой браслет на правом предплечье князя: боги и богини танцевали в волшебном лесу, где обезьяны, павлины, тигры и слоны играли с рубинами, жемчужинами и изумрудами. Тонкую талию Кришны обвивал пояс в форме лотоса: каждый лепесток был расшит бриллиантами и украшен миниатюрными фигурками. Князь сидел, подогнув под себя одну ногу, рука расслабленно лежала на другой ноге. Пальцы ног украшали кольца, самое диковинное было выполнено в виде золотой клетки с крошечными камушками внутри.

Князь хлопнул в ладоши, и в зале появились красивые молодые слуги. Они расставили на столе множество маленьких серебряных блюд и удалились. Их место заняли танцовщики с танцовщицами и музыканты. Они порхали между колоннами, звеня колокольчиками на лодыжках.

Сидевший напротив князя Александр делал вид, что пьет и ест, но едва касался губами кубка: он боялся яда. Царь был в ярко-красной тунике, расшитой золотым галуном с узором из трех фениксов. Над рукавами много месяцев грудились лучшие персидские мастерицы. Драгоценности Александра не уступали великолепием украшениям индийского князя. Этой ночью богатство, а не сила было главным оружием. Царь надел десять колец с алмазами, рубинами и изумрудами чистейшей воды. Тюрбан окружала золотая сетка со множеством сверкающих камней, привезенных из покоренных Александром стран. Кошачий глаз, лунный камень, сердолик, бирюза, агат, аметист, жемчуг, оникс, великолепные сапфиры… Ноги царя были обуты в кожаные сандалии с золотыми нитями и жемчужными бусинками.

За спиной князя стояли двадцать его жен. Эти дочери разных народов были прекрасны и желанны, каждая держала в руках блюдо с лакомствами. С Александром пришла только Алестрия. Она сидела за низким столиком, из-под белой накидки выглядывали только обведенные синим, на персидский манер, глаза. В венец царицы были вставлены самые красивые на земле алмазы размером с перепелиное яйцо: лучшие ювелиры гранили их десять лет. Свет, исходивший от Алестрии, затмевал красоту других женщин. Князь Кришна сразу узнал легендарные камни Великих Царей Персии и без устали восхищался ими.

Тем вечером на стол подали никак не меньше ста блюд, одна перемена следовала за другой. Ночь подходила к концу. Танцовщицы с обнаженной грудью кружились вокруг фонтанов, шествовали по лестнице, где на белоснежных ступенях разгуливали павлины и попугаи. В саду горели факелы и свечи. Диковинные цветы поражали разнообразием: у одних лепестки были толстые и кудрявые, у других — гладкие и прозрачные. Благодаря искусному освещению листья, сотни видов листьев — длинные, короткие, кружевные, круглые — дополняли картину красоты. Они трепетали, когда танцовщицы касались их.

На ступени выскочили индийские воины с саблями. Я, Ания, и амазонки царицы ринулись им навстречу, размахивая кинжалами. Они начали танец, мы ответили, желая превзойти своим искусством мужчин. Глаза Кришны блестели. Он наблюдал за Александром. Царь невозмутимо улыбался и хлопал в ладоши, отбивая ритм.

Пир подошел к концу на рассвете, хозяин и гость притворялись опьяневшими и не доверяли друг другу. Они учтиво раскланивались, подносили ладони ко лбу, касались левой рукой плеча друг друга, а правую прижимали к сердцу. Кришна проводил Александра до ворот города, где их ждал сгоравший от нетерпения Гефестион. В благодарность за пышный прием Александр поднес в дар князю две серебряные, с золотыми накладками, шкатулки. Солдаты сняли крышки: внутри лежали отрезанные головы. Удивление на лице князя сменилось улыбкой — он узнал лица своих заклятых врагов, опустился на колени и принес клятву верности Александру.