Шань Са: Александр и Алестрия

— Алестрия, проснись! Вернись, Алестрия! Не покидай меня, Алестрия!

Внезапно он вскочил. Его глаза метали молнии.

— Убирайтесь! — кричал он. — Алестрия принадлежит мне. Вы ее не заберете. Убирайтесь прочь! Возвращайтесь, откуда пришли!

Он выхватил из-за пояса меч и начал размахивать им в воздухе, как будто наносил удары невидимым врагам. Царь обезумел.

Внезапно губы Алестрии дрогнули. Я схватила ее руку. Она шевельнулась. Царица жива! Царица вернулась к нам! Я плакала и смеялась. Мы с Александром отталкивали друг друга, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу и губах Алестрии. Веки царицы приподнялись.

Алестрия простила Александра. Она вернулась ради него. Он приказал:

— Забудь о ребенке! Я люблю тебя! Мне нужна только ты!

Алестрия услышала этот повелительный шепот. Алестрия подчинилась возлюбленному царю и сдалась. Она выпила отвар, приготовленный колдуном, и в ту же ночь скинула мальчика. Ни она, ни Александр не захотели прикоснуться к холодному скрюченному тельцу. Я, Ания, завернула малыша в белое покрывало, покинула город и углубилась в лес.

Я шла очень долго. Со всех сторон на меня смотрели горящие глаза ночных зверей. Мне не было страшно. Я не чувствовала боли. Я шла, пока не добралась до реки. Для нас, амазонок, бегущая вода — ипостась бога Льда. Я развернула свивальник, разложила его в траве и опустила на него крошечного мертвого младенца. Сын царицы амазонок принадлежал нашему богу. Я покинула место упокоения, почтительно отступая назад. Очень скоро хищные звери сожрут его плоть и вылижут кости. Его тело вернется к земле, а душа поднимется в небо. Эта душа была сильнее Александра и упорней Алестрии, но она слишком торопилась воплотиться. Ее ждали слава, сила и красота, но наш бог изменил ее предназначение.

Подожди, смири нетерпение, родная душа. Доверься богу. Он подарит тебе новую жизнь, новую судьбу.

Александр не стал ждать полного выздоровления Алестрии, свернул лагерь и повел армию вперед. К полному изумлению окружающих, за войском следовала крытая колесница. Царица сопровождала царя. Я, Ания, гордо ехала рядом и вела за собой дочерей Сиберии: двадцать девять амазонок в шлемах и при оружии ни за что не покинули бы свою повелительницу.

Армия пробралась через лес и заняла долину. Желтые колючие кусты цвели на рыже-черной земле. На горизонте колыхалась горная гряда, птицы точками и черточками плыли в головокружительной вышине неба. Вдоль берега обмелевшей в засуху реки сидели полуголые люди и копались в грязи. Сто, тысячу раз каждый из них погружал бамбуковое сито в воду, встряхивал песок и камешки, проверял содержимое на ощупь, выбрасывал на землю и зачерпывал новую порцию.

Горы приближались, увеличиваясь в размерах. Лес, в котором смешивались темно-зеленые, оранжевые, розовые краски, расступился, открыв нашим взглядам город Кришны, построенный на склоне отвесной скалы. Стены его петляли между деревьями и мощеными улицами, хижинами на сваях и глинобитными домиками до самой вершины, где возвышалась крепость. Над скалой летали стаи птиц. Ворота охраняли солдаты в красочном облачении, они играли на флейтах и жгли благовония. Они расступились, пропуская Александра с царицей, и осыпали их дождем благоухающих лепестков. Дабы показать, что у него мирные намерения, правитель всей Азии приказал войску стать лагерем за городом. Александра с Алестрией сопровождали тридцать служанок с закрытыми лицами и висящими на поясе кинжалами, о которых никто не подозревал.

В огромной, размером с город, крепости принца Кришны высилось множество возведенных один над другим дворцов. Длинная крытая галерея связывала воедино висячие сады и бассейны. Александра и Алестрию несли в паланкинах по отлогому лабиринту. Женщины в ярких блестящих одеждах кланялись им, соединяя в знак приветствия выкрашенные хной ладони. У них были кольца в ноздре, карминовая точка в центре гладкого лба и большие темные, подведенные сурьмой глаза. Когда они отступали назад, бесчисленные браслеты на их руках звенели, колокольчики на лодыжках позвякивали, а в воздухе распространялся аромат белых цветов.

Навстречу нам вышли красивые сильные мужчины. Некоторые были в тюрбанах — не таких огромных, какие носили персы, — черные кудри других оставались непокрытыми. Из всей одежды на них были свободные набедренные повязки. Кое-кто носил на левом предплечье браслеты. У некоторых лица были в шрамах, ноздрю украшала алмазная сережка, а мочки ушей — длинные серый. Я поняла, что браслеты с рубинами и жемчугом были наградой от владыки страны за воинскую доблесть.