Дмитрий Евдокимов - За давностью лет

Тот, недолго думая, бросился бежать из Парижа. Ночевал он в лесу, где случайно встретил цыганский табор. Цыгане его приютили, накормили и спать уложили. Проснувшись утром, Картуш не обнаружил в кармане «своих» ста талеров, начал угрожать цыганам, что пожалуется на них, но старая цыганка, возглавлявшая табор, дала ему понять, что ему же будет хуже, — ведь деньги явно не его и видно, что он сбежал от родителей. Цыганка уговорила его идти вместе с табором и обещала вернуть деньги, когда получит такую же сумму за ворожбу. Так отправился Картуш скитаться по всей Франции. Было ему тогда всего одиннадцать лет.

— Молодой, да ранний, — прокомментировал Красовский.

— За годы общения с цыганами Картуш стал искуснейшим вором, но однажды в Руане членов его шайки схватила полиция. Картушу удалось бежать, и он проник в порт, чтобы наняться матросом на какое-нибудь судно. Здесь он случайно столкнулся со своим родственником, который узнал его только потому, что он очень походил на отца. Родственник отвел его к себе, накормил, одел. Они написали письмо отцу с просьбой простить Картуша, но тот наотрез отказался принять блудного сына. Картуш все же вернулся вместе с родственником в Париж и здесь внезапно тяжело заболел. Отца оповестили об этом, тот пришел и, увидев Картуша умирающим, простил его. Вскоре Картуш поправился, возвратился к отцу и постарался вести жизнь порядочного человека.

Но слишком много соблазнов было в Париже — Картушу хотелось нарядно одеваться и сорить деньгами подобно вельможам двора Людовика Четырнадцатого. Вдобавок он познакомился с женщиной, вокруг которой увивались знатные поклонники, делая ей богатые подарки. Чтобы не отстать от них, Картуш вынужден был сделать «заем» из отцовского сундука. Но денег хватило ненадолго, а второй раз «занимать» Картуш не решился: отец и так заподозрил его в воровстве и не спускал с него глаз. Тогда Картуш вспомнил цыганскую выучку и начал обследовать чужие карманы, причем так удачно, что разбогател достаточно, чтобы хорошо одеваться и одаривать подарками любовницу. Отец напрямик спросил его, на какие средства он живет, Картуш спокойно ответил, что выиграл в карты, и, поскольку он действительно был виртуозным игроком, отец сначала поверил, но потом решил все же обыскать его сундучок и пришел в ужас, увидев богатую коллекцию награбленных часов, фляжек, табакерок и прочих предметов, сделанных из драгоценных металлов.

Поняв, что сын его — вор, бочар отправился в Сен-Лазарскую тюрьму, рассказал все о своем сыне и попросил, чтобы полицейские сурово его наказали. Договорились, что отец сам привезет сына на следующий день. Наутро он пригласил Картуша ехать с ним за большим заказом на изготовление бочек. Картуш согласился, но увидев, что они подъехали к тюрьме, заподозрил неладное. Когда отец пошел сообщить о приезде, он мгновенно скинул с себя кафтан и парик и, преобразившись в бедного пирожника, проскользнул мимо надзирателей. Вернувшись домой, он собрал свой гардероб и пожитки и был таков.

Постоянно переодеваясь и меняя грим на лице, чтобы не был узнанным, Картуш продолжал жить в Париже и заниматься карманными кражами. Однажды когда он промышлял в церкви, то обратил внимание, что на него пристально смотрит какой-то человек, который затем подошел к нему, предложив выйти. Когда они отошли в укромный уголок, человек сказал: «Мой кошелек с деньгами?» — «Он у меня на конце шпаги!» — ответил дерзко Картуш. «Довольно, я просто хотел испытать твою храбрость, — рассмеялся незнакомец я похлопал Картуша по плечу. — Я наблюдал за твоей работой и восхищался ловкостью. Но позволь дать тебе несколько советов».

Он привел Картуша к себе домой, где их встретили старуха и две девицы. Здесь они разделили поровну на всех содержимое украденного Картушем кошелька, а затем незнакомец, который оказался старым опытным вором, объяснил Картушу, что тот, несмотря на ловкость своих рук, неизбежно будет схвачен, если не приобретет помощников, которые нужны, чтобы отвлечь внимание толпы или увести преследователей в другую сторону. Тут же был заключен договор о сотрудничестве, закрепленный «женитьбой» Картуша на младшей из женщин, тогда как старшая была замужем за его компаньоном. Свадьба и церковные ритуалы были заменены хорошей попойкой.

Через какое-то время компаньон Картуша был схвачен за старые грехи и отправлен на галеры, а обе женщины помещены в исправительный дом. Картушу удалось уйти от подозрения, он снял великолепную квартиру в аристократическом квартале, еще раз переменил фамилию, и поскольку одевался прекрасно, то был вхож в благородные дома, где велась карточная игра.